Απόψε ο ΠΑΟ και ο ΠΑΟΚ στα play off του Europa league αντιμετωπίζουν ο πρώτος την τουρκική Σαμσουνσπόρ στο ΟΑΚΑ και ο δεύτερος την κροατική Ριέκα εκτός έδρας ενώ η ΑΕΚ για τα play off του Conference League θα βρει μπροστά της την Αντερλεχτ στις Βρυξέλλες. Θυμίζω την διαφορά στις αποστολές των τριών: ο Παναθηναϊκός και ο ΠΑΟΚ έχουν εξασφαλίσει την ευρωπαϊκή τους παρουσία καθώς όποιος απόψε δεν καταφέρει να προκριθεί έχει εξασφαλίσει μια θέση στο Leagaue Stage του Coneference League, στο οποίο τα  μεν έσοδα είναι σημαντικά λιγότερα, οι δε πιθανότητες διάκρισης αρκετά μεγαλύτερες. Η ΑΕΚ είναι σε διαφορετική θέση: αν δεν αποκλείσει την ιστορική ομάδα των Βρυξελλών αποχαιρετάει νωρίς την Ευρώπη.

Ας δούμε πρώτα μερικά πράγματα για τους αντιπάλους των ελληνικών ομάδων.

Άγνωστη αλλά φιλόδοξη

 Είναι δύσκολο να καταλάβεις αν η Σαμσουνσπορ που θα αντιμετωπίσει απόψε ο ΠΑΟ είναι στο τουρκικό πρωτάθλημα μια «ανερχόμενη δύναμη» ή μια «φωτοβολίδα». Αποτελεί επιτυχία της ότι ξαναβγήκε στην Ευρώπη μετά από 27 ολόκληρα χρόνια. Το πέτυχε μάλιστα χωρίς κανείς πέρυσι το καλοκαίρι να περιμένει ό,τι θα τα καταφέρει: μάλλον να δώσει μάχη για την παραμονή περίμεναν όλοι. Η Σάμσουνσπορ, εξαιτίας παραβάσεων του Financial fair Play, είχε τιμωρηθεί με απαγόρευση μεταγραφών. Αλλά σε ένα πρωτάθλημα όπως το τουρκικό, στο οποίο όλες οι ομάδες κάνουν παραπάνω μεταγραφές από όσες χρειάζονται, η τιμωρία της έκανε καλό. Πόνταρε στην ομοιογένεια της και στις ιδέες του προπονητή της, του Τόμας Ρέις, κι έκανε ένα σπουδαίο για τα μέτρα της πρωτάθλημα στο οποίο η μόνη ομάδα που την κέρδισε δυο φορές ήταν η πανίσχυρη και τελικά πρωταθλήτρια Γαλατά. Τερματίζοντας στην τρίτη θέση χάρη σε ένα εξαιρετικό σερί με πέντε συνεχόμενες νίκες, βρέθηκε μακριά μεν από την Φενέρ και την Γαλατά αλλά μπροστά από την Μπεσίκτας, και την Μπασάκσεχίρ που έχουν ρόστερ ακριβότερα, και πήρε το καλό εισιτήριο για τα προκριματικά του Europa League. Βρέθηκε απευθείας στα play off χωρίς να δώσει προηγουμένως ματς – πράγμα ωστόσο μάλλον καλό για τον ΠΑΟ.

Η Σάμσουνσπόρ δεν είχε ούτε σπουδαία επίθεση (είχε με 55 γκολ την μόλις 8^η καλύτερη στο πρωτάθλημα) αλλά ούτε και μια σούπερ άμυνα: αυτή ήταν η 4^η καλύτερη στην λίγκα αλλά τα γκολ που δέχτηκε η Σάμσπουνσπορ ήταν 41 – όχι και λίγα.  Αυτό εξηγεί και το γιατί χωρίς απαγόρευση μεταγραφών φέτος, άλλαξε πολύ αποκτώντας επτά νέους παίκτες που όλοι σχεδόν προορίζονται για βασικοί. Πιθανότατα θα της στερήσουν το πιο μεγάλο της όπλο, δηλαδή το δέσιμό της.

Ο ΠΑΟ έχει μπροστά του ένα πιο χαμηλό εμπόδιο από τα προηγούμενα. Η Σάμσουνσπορ δεν έχει την εμπειρία των Ρέιτζερς, ούτε και τις μονάδες της Σαχτάρ: οι καλοί της παίκτες είναι κάποιοι σπουδαίοι άγνωστοι, όπως ο Βέλγος Αντουαν Μπακαμπού, ο γρήγορος φορ Μουαντιλματζί από το Τσαντ, ο Δανός μεσοεπιθετικός Κάρλος Χόλσε που ίσως λείψει, ο Τούρκος εξτρέμ Εμρέ Κίλιντς, ο διεθνής αλλά όχι βασικός στην Εθνική Τουρκίας τερματοφύλακας Οκάν Κοτσούκ. Η έδρα της όμως είναι αρκετά δυνατή, το γήπεδό της καινούργιο και συνήθως κατάμεστο, και οι φιλοδοξίες για κάτι καλό στην Ευρώπη δεν λείπουν. Αν και το Conference League θα της ταίριαζε πιο πολύ.

Γνωστή και πεισματάρα

Η Ριέκα που θα αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ είναι μια πιο γνωστή ομάδα – βρίσκεται συχνά αντίπαλος των ελληνικών ομάδων και ο ΠΑΟΚ την απέκλεισε τον Αύγουστο του 2021 με νίκη στην Κροατία με 0-2, μετά από μια αγχώδης ισοπαλία με 1-1 στην Τούμπα που ο ΠΑΟΚ την πήρε με αυτογκόλ στο τελος. Στη Ριέκα τότε ο ΠΑΟΚ είχε κάνει μια εντυπωσιακή εμφάνιση πάλι με τον Λουτσέσκου στον πάγλο: είχαν σκοράρει ο ΕλΚαντουρί και ο Μουργκ ενώ είχε και τρία δοκάρια! Ενδεικτικό βέβαια του πόσο αλλάζουν οι ελληνικές ομάδες είναι ότι από εκείνο το ματς ο μόνος παίκτης της ενδεκάδας του ΠΑΟΚ που θα αγωνιστεί κι απόψε είναι ο Ζίφκοβιτς.

Η Ριέκα παραδοσιακά αγωνίζεται λίγο καλύτερα εκτός έδρας: και φέτος την πρόκρισή της από την Σέλμπουρν στον προηγούμενο γύρο την πήρε με νίκη στο Δουβλίνο με 1-3 έχοντας χάσει το [πρώτο ματς με 1-2. Στην έδρα της δεν κέρδισε ούτε την Λουντογκόρετς (έφερε 0-0 και ηττήθηκε στην Βουλγαρία) όταν και αποκλείστηκε στον προκριματικό του Τσάμπιονς λιγκ στον οποίο ξεκίνησε ως πρωταθλήτρια Κροατίας. Κέρδισε πέρυσι το πρωτάθλημα χωρίς να καταλάβει πως, εκμεταλλευόμενη τα προβλήματα και τα στραπάτσα της Ντιναμό Ζάγκρεπ στο Τσάμπιονς λιγκ: μάλιστα το πήρε στην ισοβαθμία χάνοντας στο τέλος το προβάδισμα που είχε χτίσει ήδη από τα Χριστούγεννα. Προπονητής της είναι ένα κάποτε μεγάλο ταλέντο του γιουγκοσλάβικου ποδοσφαίρου ο μόλις 42 χρονών Μαυροβούνιος Τζάλοβιτς, κάποτε αέρινος εξτρέμ που αγωνίστηκε σε καμιά τριανταριά ομάδες – από τον Ερυθρό Αστέρα μέχρι την Σανγκάη. Αστέρια της ο γνωστός μας Πάσαλιτς, ο μεσοεπιθετικός Τόνι Φρουκ, ο οποίος έχει προταθεί σε όλες τις μεγάλες ελληνικές ομάδες κατά καιρούς ενώ εκεί βρήκε καταφύγιο και ο μικροσκοπικός Ντάντας που έχει περάσει από τον ΠΑΟΚ. Η Ριέκα είναι η κλασσική ομάδα της Ανατολικής Ευρώπης που αγαπά τις αντεπιθέσεις κι έχει ένα καλό παίκτη σε κάθε γραμμή. Δεν τρομάζει, αλλά είναι πεισματάρα.    

Ο γνωστός μας Μπένζι Χάσι

Η ΑΕΚ έχει σαφώς την δυσκολότερη αποστολή απόψε γιατί η Αντερλεχτ έχει και πιο μεγάλο όνομα από την Σαμσουνσπορ και την Ριέκα. Η ευρωπαϊκή πείρα της δεν συγκρίνεται με αυτή που έχουν οι ομάδες αυτές, αλλά υπάρχει ένα παράδοξο: οι Βέλγοι έχουν ως ομάδα μεγάλη πείρα, αλλά οι παίκτες στους οποίους φέτος στηρίζονται είναι μικροί σε ηλικία και γιατί ο σύλλογος αποφάσισε ένα είδος restart και σε αυτό μοιάζει με την ΑΕΚ. Εχει επίσης ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό με την Ενωση: κατέρρευσε στο τέλος της περσινής σεζόν χάνοντας τον τελικό κυπέλλου από την Μπρίζ του Χρήστου Τζόλη και μένοντας χωρίς νίκη σε όλα τα τελευταία ματς των play off. Την δουλειά της ανοικοδόμησής της ανέλαβε ο γνωστός μας Μπεζνίκ Χάσι που μετά από μια περιοδεία στην Σαουδική Αραβία επέστρεψε στο Βέλγιο. Ξεκίνησε την σεζόν καταστροφικά με ένα αποκλεισμό στα προκριματικά του Europa League από την σουηδική Χάκεν, αλλά στον προκριματικό του Conference League στον οποίο βρέθηκε απέκλεισε την Σέριφ – δεν το λες και κατόρθωμα. Η Αντερλεχτ είναι ο σπουδαίος Δανός Ντόλμπεργκ και τα παιδιά του: μια ομάδα με όνομα που ωστόσο ακόμα ψάχνεται καθώς και το ξεκίνημα της στο Βέλγιο δεν είναι το καλύτερο. Ο Χάσι απολύθηκε από τον Ολυμπιακό κάποτε μετά από μια ήττα από την ΑΕΚ: αν αποκλειστεί από την ΑΕΚ δύσκολα θα βγάλει την σεζόν και για αυτό άλλωστε ζήτησε και αναβολή του ματς με την Ουνιόν – του ματς που υπήρχε την Κυριακή ανάμεσα στα δυο με την ΑΕΚ. Η Αντερλεχτ είναι αυτή την στιγμή μια ομάδα έδρας. Οχι γιατί στις Βρυξέλλες πετάει, αλλά γιατί μακριά από το γήπεδό της ψάχνεται. Ο Χάσι είπε πως για αυτό το αποψινό ματς είναι κάτι σαν τελικός.    

Βάσεις πρόκρισης αν…

Πάμε τώρα να πούμε κάτι και για τις δικές μας ομάδες. Ο ΠΑΟ πρέπει να είναι πιο παραγωγικός: θα είναι δύσκολο να αποκλείσει και την Σάμσουνσπορ χωρίς να σκοράρει σε δυο ματς. Προφανώς ο ΠΑΟ που απέκλεισε την Σαχτάρ δεν μπορεί να βοβηθεί την άπειρη Σάμσουνσπορ: προσοχή όμως γιατί η τουρκική ομάδα δεν έχει καμία σχέση με τις δυο προηγούμενες – είναι κυνική, μπορεί να παίξει απόψε κατενάτσιο και δεν είναι ομάδα μονάδων όπως η ουκρανική. Ο ΠΑΟ χρειάζεται γκολ, δηλαδή καλύτερη ανάπτυξη. Η απουσία του Τζούρισιτς, του Μαξίμοβιτς, του Βαγιαννίδη απόψε μπορεί να φανεί και η εντύπωσή μου είναι πως ο Ρουι Βιτόρια δεν θα ρισκάρει με τον Μπακασέτα αλλά θα παίξει με τον Τετέ πίσω από το φορ – ίσως και με τον Ζουραρί από την αρχή. Ο ΠΑΟ πρέπει να πάει στην Τουρκία έχοντας κάτι να υπερασπιστεί.

Ο ΠΑΟΚ θα έχει ένα δύσκολο βράδυ αν επαναλάβει τις εμφανίσεις με την Βόλσφμπέργκερ όπου όμως αυτό που παραλίγο να πληρώσει ήταν η συνολική του ανετοιμότητα. Ο Λουτσέκου θα έχει τον Γιακουμάκη και δεν αποκλείω να τον ξεκινήσει: έρχεται από το Μεξικό όπου το πρωτάθλημα έχει ξεκινήσει. Θα έχει και τον Ντεσπότοφ, δηλαδή μια λύση παραπάνω από τον πάγκο, θα έχει βασικό τον Καμαρά και το ζητούμενο είναι να μην χρειαστεί πάλι πολύ τον τερματοφύλακα Παβλένκα. Αν άλλοι είναι απόψε καλύτεροι από αυτόν μπορεί και να κερδίσει.

Η ΑΕΚ πρέπει απλά να κάνει την καλύτερη εφετινή της εμφάνιση. Με την Αντερλεχτ η Ενωση έχει δώσει έξι ματς και δεν έχει νίκη, αλλά αυτό, πέρα από την κατανόηση της δυσκολίας, μπορεί να μην σημαίνει και τίποτα. Η ΑΕΚ με τις βελγικές ομάδες έχει λογιών λογιών αποτελέσματα τα τελευταία χρόνια: απέκλεισε το 2017 την Κλαμπ Μπριζ κι αποκλείστηκε το 2023 από την Αντβέρπ, μετά από δυο ματς στα οποία δεν ήταν χειρότερη. Ο Νίκολιτς δεν θα έχει τον Περέιρα (κι αυτό είναι πρόβλημα) κι εγώ λέω πως μπορεί απόψε να βάλει λίγο νερό στο κρασί του και να χρησιμοποιήσει τα εξτρέμ του σε ένα 4-3-3 που θα κάνει την ομάδα του πιο παραγωγική και επικίνδυνη: η ΑΕΚ πρέπει να σκοράρει.  Και να αντιμετωπίσει τη δοκιμασία αισιόδοξα: αν αποκλείσει τους Βέλγους ο δρόμος για διάκριση στο Conference League είναι ανοιχτός. Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες σε αυτό με το όνομα της Αντερλεχτ.

Απόψε οι τρεις ελληνικές ομάδες χρειάζονται κυρίως το μυαλό τους. Αν δεν το χάσουν μπορούν όλες να βάλουν βάσεις πρόκρισης.