Επειδή μιλήσαμε πολύ για τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς μετά την αποτυχία της Εθνικής μας να προκριθεί στα τελικά του μουντιάλ θα ήθελα να κλείσω την ενότητα με μια αναφορά στους προπονητές των ομάδων που μας απέκλεισαν. Μιλάμε συχνά για μαθήματα. Μαθήματα παίρνεις όταν κοιτάζεις και τι κάνει αυτός που σε κέρδισε. Κοίταξα λοιπόν τα βιογραφικά των προπονητών που οδήγησαν τις ομάδες τους στις δυο πρώτες θέσεις του ομίλου, του  Μπράιαν Ρίμερ που είναι στην Δανία και του Στιβ Κλαρκ που είναι στην Σκωτία. Ούτε ο ένας ούτε ο άλλος δεν έχουν βιογραφικά που δείχνουν πως πρόκειται για ιδιοφυίες. Αλλά το θέμα δεν είναι τα βιογραφικά τους: είναι ότι η επιλογή τους στηρίχτηκε σε συγκεκριμένα κριτήρια.

Αλλά ας τα πάρουμε όλα με την σειρά.       

Εφυγε από την Δανία και πρόκοψε  

Η καριέρα του Ρίμερ αρχίζει επί της ουσίας στις 26 Οκτωβρίου 2018, όταν τον κάλεσε για να γίνει βοηθός του στην ομάδα της Μπρέντφορντ, που αγωνιζόταν στην αγγλική τρίτη κατηγορία, ο  επίσης Δανός συνάδελφός του Τόμας Φρανκ, τρεις μήνες πριν αυτός συμπληρώσει μια ολόκληρη δεκαετία στην Κοπεγχάγη δουλεύοντας σε μικρές ομάδες. Μαζί, ο Φρανκ και ο Ρίμερ βοήθησαν την Μπρέντφορντ να ανέβει αρχικά στην Τσάμπιονσιπ και στην συνέχεια στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας για πρώτη φορά από το 1946–47. Ο Ρίμερ αποχώρησε στα μέσα της δεύτερης σεζόν της Μπρέντφορντ στην Πρέμιερ λιγκ, όχι γιατί δεν ήταν ευχαριστημένοι από την δουλειά του αλλά γιατί ήθελε να δουλέψει κάπου ως πρώτος προπονητής εκτός Δανίας. Ενοιωθε έτοιμος

Το ότι είναι έτοιμος έκρινε και ο νέος τεχνικός διευθυντής της Άντερλεχτ Γέσπερ Φρέντμπεργκ -  επίσης Δανός.  Τον Δεκέμβριο του 2022 ο Ρίμερ ανέλαβε τα ηνία της ομάδας που βρισκόταν στην δωδέκατη θέση του πρωταθλήματος. Δυσκολεύτηκε να απομακρύνει την ομάδα των Βρυξελλών από τη ζώνη του υποβιβασμού μέχρι τις τελευταίες αγωνιστικές και τερμάτισε με την Αντερλεχτ στην 11η θέση στη Belgian Pro League 2022–23, γεγονός που αποτελεί την χαμηλότερη θέση της ομάδας σε τελική κατάταξη πρωταθλήματος από το 1937. Την επόμενη χρονιά, κάνοντας μια σειρά από ακριβές μεταγραφές (Ντράγεερ, Ντιλέινι, Κάσπερ Ντόλμπεργκ, Σμάιχελ, Τόργκαν Αζάρ κτλ)  άλλαξε την Άντερλεχτ εντελώς κι έφτασε μαζί της στη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα τα Χριστούγεννα του 2023: ήταν η καλύτερη στιγμή του.  Αλλά το πρωτάθλημα δεν το κέρδισε. Η Άντερλεχτ τερμάτισε τρίτη έχοντας  πιθανότητες να κατακτήσει τον τίτλο μέχρι την προτελευταία αγωνιστική, όταν και έχασε όμως με 3-1 εκτός έδρας το κρίσιμο ματς από τη Αντβερπ.

Ο Ρίμερ απολύθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου 2024. Η Αντρελεχτ ήταν τέταρτη τη στιγμή της απόλυσης του κόουτς, έχοντας υποστεί μόλις την πρώτη ήττα της σεζόν στο πρωτάθλημα από την πρωτοπόρο Ράτσινγκ Γκενκ Μπορεί να τον αδίκησαν, μπορεί και όχι. Ο Ρίμερ ωστόσο είχε κάνει ένα καλό όνομα (μολονότι δεν είχε κατακτήσει τίτλο) και στις 24 Οκτωβρίου 2024, έγινε ο νέος προπονητής της εθνικής ομάδας της Δανίας. Οι Δανοί ήθελαν κάποιον με πείρα ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων γιατί οι πιο πολλοί παίκτες της Εθνικής τους αγωνίζονται εκτός Δανίας. Δεν ήθελαν πλέον στον πάγκο μια παλιά δόξα του ποδοσφαίρου τους, όπως έκαναν παλιότερα, αλλά κάποιον που να έχει δουλέψει στο εξωτερικό και να καταλαβαίνει την λίγο ντεσπεράντο νοοτροπία παιδιών που στο εξωτερικό αγωνίζονται.  Πριν την έναρξη των προκριματικών του μουντιάλ οδήγησε τη Δανία στα προημιτελικά του Nations League. Αυτό ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα της Δανίας στο Nations League.

Ενας επαγγελματίας βοηθός

Ο Κλαρκ έχει την δική του ιστορία. Αφού δούλεψε πολλά χρόνια στην Αγγλία αποκλειστικά ως βοηθός (του Γκούλιτ και του Τζόλα στην Τσέλσι, του Νταλγκλίς στην Λίβερπουλ κτλ) επέστρεψε στην σκωτσέζικη Λίγκα ως προπονητής της της Κιλμάρνοκ στην οποία έπαιξε και ποδόσφαιρο. Εμεινε εκεί δύο σεζόν και η καλύτερη του ήταν η σεζόν 2017-18  όταν κατέκτησε την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα και την πρόκριση στο Εuropa League, μαζί και τον τίτλο του κόουτς της χρονιάς.

Τον Μάιο του 2019, ο Κλαρκ ανέλαβε την Εθνικής ομάδας της Σκωτίας με συμβόλαιο που ίσχυε μέχρι το τέλος των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022. Στο ντεμπούτο του στις 8 Ιουνίου, οι Σκωτσέζοι κέρδισαν με 2–1 εντός έδρας την Κύπρο στα προκριματικά του Euro 2020. Στη συνέχεια, η ομάδα του υπέστη τέσσερις συνεχόμενες ήττες από το Βέλγιο και τη Ρωσία, δύο από αυτές με  4–0, γεγονός που έβαλε τέλος σε κάθε ελπίδα για πρόκριση στα τελικά του Euro. Μετά από αυτό η ομοσπονδία της Σκωτίας κάλεσε τον Κλαρκ και του είπε πως ο λόγος που τον προσέλαβαν ήταν ότι στις ομάδες της Πρέμιερ λιγκ δούλευε ως προπονητής άμυνας (αυτή ήταν η ειδικότητα του) κι όχι για το ποδόσφαιρο που έπαιζε η Κλιμάρνοκ. Οι καλοί λογαριασμοί κάνουν τους καλούς φίλους. Ο Κλαρκ το κατάλαβε κι άλλαξε ρότα. Η ομάδα του σταμάτησε να δέχεται γκολ. Αυτό είναι το βασικό της μέλημα. Ο απλός τρόπος της.    

Πριν από τα προκριματικά του Euro 2024, ο Κλαρκ υπέγραψε νέο συμβόλαιο με την ομοσπονδία με ορίζοντα το 2026. Η Σκωτία κέρδισε τους πρώτους πέντε αγώνες της στα προκριματικά του Euro 2024, εναντίον της Κύπρου (δύο φορές), της Ισπανίας, της Νορβηγίας και της Γεωργίας. Εφτασε στην πρόκριση στα τελικά του τουρνουά στις 15 Οκτωβρίου 2023, με δύο αγώνες να απομένουν. Καμία από τις νίκες της δεν ήρθε με μεγάλο σε έκταση σκορ: το ποδόσφαιρό της δεν σε κάνει να τρίβεις τα μάτια σου. Στα τελικά του Euro δεν γοήτευσε. Οι ήττες από τη Γερμανία και την Ουγγαρία, και η ισοπαλία με την Ελβετία, έφεραν τον αποκλεισμό της ομάδας του Κλαρκ που δεν κατάφερε να προχωρήσει στη φάση των νοκ άουτ. Στο Νations League που ακολούθησε τα αποτελέσματα ήταν μέτρια: η Σκωτία υποβιβάστηκε στο δεύτερο γκρουπ μετά το τέλος του, αφού έχασε στα πλέι οφ από την Ελλάδα στη Γλασκόβη. Αλλά είναι ομάδα με σταθερά χαρακτηριστικά. Χάνει δύσκολα, παίζει άμυνα, σκοράρει όσο χρειάζεται.

Τροφή για σκέψη

Ο Ρίμερ ανέλαβε την Δανία γιατί είχε δουλέψει στην Αγγλία και στο Βέλγιο: αυτή η διεθνής πείρα μέτρησε καθώς η Δανία αποτελείται από παίκτες που αγωνίζονται στο εξωτερικό και στην Δανία ήθελαν κάποιον που να μπορεί αυτό να το προσμετρήσει. Ο Κλαρκ είναι ένας τύπος που δίδασκε άμυνα στην Πρέμιερ λιγκ. Τον διάλεξαν για αυτό κι όχι γιατί έβγαλε τρίτη την μικρή Κλιμάρνοκ, πράγμα πόυ αποτελεί παράσημο καριέρας. Το κριτήριο επιλογών ήταν ξεκάθαρο: το γιατί κάνεις κάτι πρέπει να το ξέρεις – οι προπονητές ούτε χάνουν, ούτε κερδίζουν: προετοιμάζουν, μελετούν αντιπάλους, διαχειρίζονται προσωπικότητες και ειδικά στις Εθνικές κάνουν βασικά επιλογές. Απλή τροφή για σκέψη…