Ασχοληθήκαμε πολύ με τα παθήματα της Εθνικής μας στα προκριματικά του μουντιάλ. Δυστυχώς για μας στην διοργάνωση πρωταγωνιστούν άλλοι. Τις προηγούμενες μέρες πήραν πολλά εισιτήρια αφρικανικές ομάδες. Μετά το Μαρόκο και την Τυνησία που ήταν οι δύο πρώτες χώρες που προκρίθηκαν στα τελικά, ήταν η σειρά της Αιγύπτου, της Αλγερίας, της Γκάνας, της Νοτίου Αφρικής, της Ακτής Ελεφαντοστού, της Σενεγάλης και του Πράσινου Ακρωτηρίου να ολοκληρώσουν τις διαδικασίες πρόκρισης. Πέρασαν επίσης το Κατάρ και η Σαουδική Αραβία από την ασιατική ζώνη ακολουθώντας το Ιράν και τα κατάφερε και η Νέα Ζηλανδία. Από τους γνωστούς λατινοαμερικάνους (Αργεντινή, Βραζιλία, Ουρουγουάη κτλ) έτσι κι αλλιώς δεν θα λείψει κανείς αφού τα εισιτήρια είναι πολλά, ενώ έχουν φυσικά προκριθεί ήδη οι διοργανωτές που είναι και τρεις: οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Μεξικό. Αλλά εμάς μας ενδιαφέρει λίγο πιο πολύ πάντα η ευρωπαϊκή ζώνη. Στην οποία τα πράγματα ξεκαθαρίζουν.
Οι Αγλλοι νωρίς και γρήγορα
Η μόνη και η πρώτη ευρωπαϊκή ομάδα που προκρίθηκε είναι η Αγγλία: τα κατάφερε την Τετάρτη κερδίζοντας την Λετονία με 5-0 εκτός έδρας και μπράβο της. Το έκανε κάνοντας το απόλυτο: έχει στον 11ο όμιλο 6 νίκες σε 6 ματς και υπήρξε απλησίαστη από ομάδες όπως η Αλβανία και η Σερβία που παλεύουν για την δεύτερη θέση με τους Αλβανούς να έχουν προβάδισμα.
Κοντά στο να το καταφέρουν να πάρουν την πρωτιά στους ομίλους τους είναι οι Ισπανοί και οι Νορβηγοί που έχουν κι αυτοί μόνο νίκες. Οι Ισπανοί έχουν στον όμιλο 4 νίκες σε 4 ματς αλλά δεν έχουν αποσπαστεί από τους Τούρκους που είναι μόλις μια νίκη πίσω (έχουν 3 νίκες σε 4 ματς) έκαναν εντυπωσιακές νίκες πρόσφατα κόντρα στην Βουλγαρία (1-6) και στην Γεωργία (1-4), αλλά για να έχουν ελπίδες να προκριθούν πρέπει να κερδίσουν την Ισπανία πράγμα που φαντάζει απίθανο. Εντυπωσιακοί και οι Νορβηγοί του Χάαλαντ που τρέχουν ένα 6/6. Στην πραγματικότητα είναι βέβαιοι πρώτοι. Εχουν ένα ματς κόντρα στους Ιταλούς που τους καταδιώκουν όντας 3 βαθμούς πίσω αλλά οι ελπίδες να τους προσπεράσουν βρίσκονται στην σφαίρα της φαντασίας. Οι Νορβηγοί με γκολ 29-3 είναι απλησίαστοι και δικαίως πρώτοι αφού διέλυσαν τους Ιταλούς στο Οσλο με 3-0.
Πολύ κοντά κι άλλοι
Πίσω από αυτές τις ομάδες υπάρχουν επτά ομάδες με ένα μόνο στραβοπάτημα, μια ισοπαλία ή μια ήττα δηλαδή, γεγονός που τους στερεί το να πουν «προκριθήκαμε», αλλά μόνο για λίγο. Οι Γάλλοι έφεραν μια ισοπαλία με την Ισλανδία την περασμένη Τρίτη (2-2) αλλιώς θα είχαν κι αυτοί προκριθεί μαθηματικά: στον 4ο όμιλο στον οποίο βρίσκονται δεύτεροι είναι οι Ουκρανοί τρεις βαθμούς πίσω από την ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν. Στον 12ο όμιλο η Κροατία έχει 5 νίκες και μια ισοπαλία και την Τσεχία πίσω της 3 βαθμούς, αλλά εδώ τον όμιλο έχουν αναστατώσει τα υπέροχα Νησιά Φερόε που κυνηγάνε και τους δυο: οι Τσέχοι άλλαξαν προπονητή πανικόβλητοι κι έφεραν τον Τερίμ! Στον 5ο όμιλο οι Ολλανδοί έχουν επίσης 16 βαθμούς σε 6 ματς, αλλά πίσω τους και κοντά τους είναι οι πεισματάρηδες Πολωνοί με 13 βαθμούς. Με 3 νίκες και μια ισοπαλία είναι επικεφαλής στον 9ο όμιλο οι Πορτογάλοι, που πέταξαν βαθμούς την Τρίτη με την Ουγγαρία: αν την είχαν κερδίσει θα είχαν προκριθεί, αλλά μοιάζουν να ενδιαφέρονται πρώτα για τα ρεκόρ του Ρονάλντο και μετά για τα υπόλοιπα. Ιδια η συγκομιδή της Ελβετίας που αναζητά αντίπαλο στο 2ο όμιλο: οι Κοσοβάροι ως δεύτεροι είναι ικανοποιημένοι. Αβαντάζ με 3 νίκες και 1 ισοπαλία έχουν και οι Δανοί απέναντι στους Σκωτσέζους αλλά έχουν και ματς μαζί τους στην Γλασκόβη – την ιστορία την ξέρουμε καλά.
Ένα μόνο στραβοπάτημα, αλλά ήττα, έχουν και οι Αυστριακοί και οι Γερμανοί. Στον 8 όμιλο, οι Αυστριακοί έχουν 5 νίκες σε έξι ματς αλλά έχουν χάσει ένα από την Ρουμανία και τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά: εκτός από τους Ρουμάνους τους κυνηγάνε και οι Βόσνιοι. Στην ίδια κατάσταση με 3 νίκες αλλά και μια κακή ήττα οι Γερμανοί που στον πρώτο όμιλο έχουν τους ίδιους βαθμούς με τους Σλοβένους. Τέλος δυο στραβοπατήματα αλλά και μια πρωτιά έχει και το Βέλγιο στον 10 όμιλο. Οι Σκοπιανοί είναι κοντά αλλά έχουν ένα ματς παραπάνω. Το παλεύουν όμως γιατί στις Βρυξέλλες άντεξαν.
Κάνω την σούμα για να φανεί ότι δεν υπάρχουν εκπλήξεις. Οι Άγγλοι τα κατάφεραν, οι Ισπανοί, οι Νορβηγοί, οι Γάλλοι, οι Πορτογάλοι, οι Κροάτες, οι Ολλανδοί, οι Δανοί, οι Ελβετοί θέλουν μια νίκη για να τελειώνουν, και οι Γερμανοί, οι Αυστριακοί και το Βέλγιο λογικά θα πάρουν πρωτιές έστω και με λίγο παραπάνω καρδιοχτύπι. Πιο μεγάλο μπλέξιμο οι δεύτερες θέσεις που οδηγούν στα μπαράζ. Τις έχουν εξασφαλίσει Σκωτσέζοι, Ιταλοί, Ουκρανοί, Κοσοβάροι, Σλοβάκοι και Τούρκοι: Σλοβάκοι και Σκωτσέζοι ονειρεύονται και πρωτιές. Για τις υπόλοιπες δεύτερες θέσεις θα γίνει χαμός.
Η σταθερότητα φαίνεται
Όπως καταλαβαίνει κανείς η σταθερότητα είναι αυτή που επιτρέπει στις ομάδες που κρατάνε τις πρώτες θέσεις στους ομίλους τους να ξεχωρίζουν. Οι Αγγλοι τρέχουν ένα πολύ καλό κύκλο αποτελεσμάτων από το 2018 κι έπειτα: ο Τούχελ ακολουθεί την πεπατημένη. Οι Ισπανοί είναι την τελευταία τριετία (και μετά το κακό τους μουντιάλ στο Κατάρ) μια χαρά. Οι Γάλλοι μπερδεύονται μόνο στα τελικά των Euro. Οι Ολλανδοί σπάνια έχουν προβλήματα πλέον στα προκριματικά, καθώς έπαθαν κι έμαθαν. Οι Πορτογάλοι είναι ομάδες με μεγάλες δυνατότητες για να μπλέξουν στα προκριματικά του μουντιάλ. Στα οποία φαίνεται ότι Ελβετοί, Δανοί και Αυστριακοί έχουν καλό φεγγάρι και ότι οι Κροάτες επιστρέφουν αργά αλλά σταθερά παρόλο που άφησαν πίσω τους legends. Εύκολα ή δύσκολα θα τα καταφέρουν και οι Γερμανοί ενώ οι Ιταλοί θα ζήσουν στα μπαράζ τα χτυποκάρδια τους με άγνωστη τελική εξέλιξη. Ποιοι εντυπωσίασαν για το ποδόσφαιρο που έχουν παίξει; Οι Νορβηγοί σίγουρα, αλλά και οι Τούρκοι στα τελευταία ματς. Οι παραδοσιακά δυνατές ομάδες έκαναν απλά την δουλειά τους.
Η άμυνα μέτρησε
Τι δίνει για την ώρα προκρίσεις; Μπορεί να έχει βρέξει γκολ γιατί ομάδες όπως το Σαν Μαρίνο, η Λευκορωσία, η Μολδαβία γίνονται σάκοι του μποξ όμως πέραν πάσης αμφιβολίας η άμυνα δίνει εισιτήρια. Οι Αγγλοι, που είναι οι πρώτοι που προκρίθηκαν, σε έξι ματς δεν έχουν δεχτεί γκολ! Το ίδιο και οι Ισπανοί σε τέσσερα. Οι Δανοί, οι Κροάτες και οι Ελβετοί έχουν δεχτεί μόλις 1. Η Εθνική Ολλανδία πηγαίνοντας κόντρα στις συνήθειες των συλλόγων της χώρας έχει δεχτεί μόνο τρία γκολ, όσα και οι πιο προσεχτικοί στην άμυνα Γάλλοι. Και οι Γερμανοί μετά το κάζο της πρεμιέρας στην Σλοβακία προσέχουν. Ομολογώ πως δεν θυμάμαι σε προκριματικά μουντιάλ τίποτα το ανάλογο: σημάδι των καιρών…
