Η Πρέμιερ λιγκ ξεκίνησε χθες βράδυ με ένα πολύ χορταστικό Λίβερπουλ – Μπόρνμουθ 4-2, ματς είχε ένα απροσδόκητο ήρωα που λέγεται Φερντερίκο Κιέζα. Ο Ιταλός που έδωσε την νίκη στην πρωταθλήτρια, μολονότι οι γνώστες του ευρωπαϊκού παζαριού τον εμφανίζουν να αναζητά ομάδα, υπενθύμισε  πως εκτός από ακριβούς νεοφερμένους, η Λίβερπουλ έχει και παλιούς παίκτες που μπορεί να εμφανιστούν από το πουθενά και να την βοηθήσουν. Η Μπόρνμουθ από την άλλη θύμισε γιατί η Πρέμιερ λιγκ παραμένει σκληρή κι απρόβλεπτη όσο κι αν όσοι θέλουν να την κερδίσουν ξοδεύουν ποσά απίστευτα. Όταν ο Σεμενγιο ισοφάρισε σε 2-2 στο 77΄ δεν ήταν λίγοι αυτοί που πίστεψαν πως η πρωταθλήτρια θα ξεκινούσε με στραβοπάτημα– παρά την χρυσόσκονη όλα πάντα διαδραματίζονται στην Αγγλία των εκπλήξεων. Η τελική επικράτηση της Λίβερπουλ ωστόσο – και με γκολ του Σαλάχ στο τέλος αφιερωμένο στον Ζότα, αποκατέστησε την τάξη: στο νησί φέτος υπάρχει η Λίβερπουλ και όλοι οι άλλοι. Αυτό δεν σημαίνει πως η ομάδα του Σλοτ έχει κερδίσει το πρωτάθλημα πριν αυτό αρχίσει, αλλά για το ότι είναι ένα βηματάκι πιο μπροστά από όλους δεν υπάρχει αμφιβολία.  

Οι μπουκμέικερς που είναι πολύ προσεχτικοί με τις αποδόσεις και τα χρήματα επισημαίνουν ότι η μεν πρωταθλήτρια Λίβερπουλ είναι φαβορί, αλλά η Μάντσεστερ Σίτι, η Άρσεναλ και η Τσέσλι υπόσχονται να δώσουν μάχη για την τελική επικράτηση, χωρίς φυσικά οι εκπλήξεις να απαγορεύονται.

Οι Αγγλοι έχουν και ξοδεύουν χρήματα που κανείς δεν έχει. Οι τέσσερις που πλασαρίστηκαν στις πρώτες θέσεις στο τελευταίο πρωτάθλημα - Λίβερπουλ, Άρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι και Τσέλσι - ξόδεψαν όλες μαζί ήδη πάνω από 1 δισεκατομμύριο ευρώ και είμαστε ακόμα στα μέσα Αυγούστου: πολλά μπορούν να συμβούν μέχρι να κλείσει το μεταγραφικό παράθυρο. Για να γίνει κατανοητό το πόσο η Πρέμιερ λιγκ έχει ξεφύγει από τους υπόλοιπους αρκεί να δει κανείς μια πρόσφατη ανάλυση των μεταγραφικών εξόδων που έγινε από την γαλλική Εκίπ: οι ομάδες της Πρέμιερ λιγκ έχουν ξοδέψει φέτος το καλοκαίρι πιο πολλά από όσα οι ομάδες του ιταλικού, του ισπανικού και του γερμανικού πρωταθλήματος μαζί!  

Ο Σλοτ με πολλές περισσότερες λύσεις  

Η Λίβερπουλ δεν θεωρείται φαβορί μόνο γιατί είναι η κάτοχος του τίτλου. Ανατρέποντας την περσινή μεταγραφική πολιτική της παρά την επιτυχία της, η Λίβερπουλ που πέρυσι επί της ουσίας δεν έκανε μεταγραφές, φέτος τίναξε την μπάνκα στον αέρα! Ο Φλόριαν Βίρτζ έγινε η πιο ακριβή μεταγραφή της, και ο πιο ακριβός παίκτης στην ιστορία της Πρέμιερ λιγκ καθώς για χάρη του πληρώθηκαν 136 εκατομμύρια ευρώ, συμπεριλαμβανομένων των μπόνους. Ο προπονητής Αρνε Σλοτ έχει επίσης δύο νέους ακραίους αμυντικούς, τους Φρίνμπογκ και Κέρκεζ, και έναν νέο σέντερ φορ τον Ούγκο Ετικιτέ. Ο τραγικός θάνατος του Ντιόγκο Ζότα, του οποίου η φανέλα με το νούμερο  20 έχει αποσυρθεί, έχει προσθέσει ένα επιπλέον κίνητρο σε μια ομάδα που χτίστηκε για να κερδίσει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου και του Τσάμπιονς λιγκ: ο αποκλεισμός της Λίβερπουλ από την Παρί στον γύρο των 16 μετά την κυριαρχία της στην League Phase ήταν πέρσι το μόνο ψεγάδι στην πρώτη χρονιά μετά τον Γιούργκεν Κλοπ.

Η εφετινή βασική αποστολή του Σλοτ είναι να καταφέρει να εντάξει στην επίθεση της Λίβερπουλ τον Βιρτζ, πράγμα που δεν είναι όσο εύκολο ακούγεται γιατί ο Γερμανός είναι ένας παίκτης χωρίς θέση που πρέπει να μπει σε μια αρκετά σχηματοποιημένη ομάδα. Μιλάμε πάντως για ένα πρόβλημα πολυτελείας. Ο Σλοτ προφανώς θέλει να δει μια ομάδα που δεν θα εξαρτάται πλέον από τον Μο Σαλάχ και έχει παίκτες για να ξεκινήσει κάτι νέο. Γνωρίζοντας πως ο ανταγωνισμός θα είναι φέτος μεγαλύτερος.

Τι θα κάνει ο Πεπ

Η βασική ερώτηση για μένα τουλάχιστον φέτος δεν έχει να κάνει με το πόσο και πως θα αλλάξει η Λίβερπουλ, αλλά με το αν μπορεί η Μάντσεστερ Σίτι να γίνει ξανά μια ανταγωνιστική ομάδα. Η σεζόν 2024-25 ήταν η χειρότερη στην ιστορία του Πεπ Γκουαρδιόλα, αλλά ο κόουτς της Σίτυ είναι πεπεισμένος ότι «δεν ήταν και τόσο άσχημα όλα τελικά πέρυσι, αλλιώς η Σίτυ θα είχε τερματίσει δωδέκατη και όχι τρίτη» - το απόσπασμα είναι από την τελευταία απολογιστική του συνέντευξη και κάνει φανερό πως ο Καταλανός προσπαθεί να παίξει κρυφτούλι με την πίεση. Η Σίτι πιστεύω πως ποντάρει πολλά στην επιστροφή του Ρόντρι, ο οποίος πάντως θα χρειαστεί ακόμα χρόνο για να βρει στην προηγούμενη φόρμα του μετά από ένα χρόνο απουσίας λόγω τραυματισμού. Το δεύτερο μεγάλο στοίχημα μοιάζει να είναι ο Χάαλαντ: φέτος θα χρειαστεί όχι απλά να σκοράρει αλλά να κάνει την διαφορά – δεν είναι ακριβώς το ίδιο.

Κατά τα άλλα στην Σίτυ όλα περιστρέφονται γύρω από τον Πεπ: πέρυσι είχε ήττες που τον έκαναν να αμφιβάλλει ακόμη και για τον εαυτό του, αλλά παραμένει ο πραγματικός σταρ της ομάδας. Δεν χρειάζεται καμία αναφορά σε μεταγραφές: η Σίτυ πάντα έχει πρόσβαση σε καλούς παίκτες. Το θέμα είναι πάντα η ένταξή τους στο μηχανισμό: αν πχ ο Γκουαρντιόλα βρει τρόπο να πάρει από τον Ράιντερς όσα από τον παλιό Ντε Μπρόιν, η Μάντσεστερ Σίτυ θα είναι μια σπουδαία ομάδα. Χωρίς ωστόσο τους μηχανισμούς του Πεπ και την γνώση τους, κανείς από τους νεοφερμένους δεν μπορεί να πάρει το πράγμα πάνω του.

Το Λονδίνο υπόσχεται πολλά

Στην Αρσεναλ αντιθέτως υπάρχει μια προσθήκη που πρέπει να κάνει την διαφορά: λέγεται Γιόκερες. Πέρυσι η ομάδα του Αρτέτα υπέφερε στην θέση του φορ και χρειάστηκαν ουκ ολίγα τρικ για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα. Για να το λύσει οριστικά ο Ατρέτα απέκτησε τον πλέον παραγωγικό πέρσι φορ στην Ευρώπη: ο Σουηδός πέτυχε 54 γκολ σε ένα χρόνο (!) με την φανέλα της Σπόρτινγκ Λισαβόνας επίδοση εξωπραγματική. Στα υπέρ του είναι ότι γνωρίζει καλά το αγγλικό ποδόσφαιρο: τα περάσματα του από ομάδες όπως η Κόβεντρι, η Σουόνσι και η Μπράιτον θα τον βοηθήσουν – βέβαια άλλο είναι η Τσάμπιονσιπ και άλλο η Πρέμιερ λιγκ.    

Η Άρσεναλ έχει τερματίσει δεύτερη τρεις φορές τα τρία τελευταία χρόνια. Σε σύγκριση με την περασμένη σεζόν, ο Ατρέτα έχει μια ομάδα με περισσότερες λύσεις καθώς εκτός από τον Σουηδό φορ, έχει και τον Μάρτιν Ζουμπιμέντι που δίπλα στον Ντέγκλαν Ράις θα αναβαθμίσει την μεσαία της γραμμή σε όλα τα επίπεδα. Για την Άρσεναλ η δεύτερη θέση δεν είναι πλέον αρκετή, όπως δεν ήταν και πέρυσι: αυτό που ομόρφυνε την χρονιά της ήταν η πορεία προς τα ημιτελικά του Τσάμπιονς λιγκ – ωστόσο δεν ξέρω αν και φέτος της αρκεί κάτι ανάλογο.

Αυτή είναι και η ουσιαστική διαφορά με την Τσέσλι που στην εκκίνηση της Πρέμιερ λιγκ μοιάζει κοντά της. Η κατάκτηση του Conference League και η επικράτηση στο Παγκόσμιο κύπελλο συλλόγων στην συνέχεια, αναμένεται να δώσει στην Τσέλσι την αυτοπεποίθηση που της έλειπε στο ξεκίνημα της περσινής σεζόν.

Ο Έντσο Μαρέσκα στην πρώτη του σεζόν στην Τσέλσι χρειάστηκε να βάλει τάξη σε ένα χάος που βρήκε και τελικά τα κατάφερε. Η Τσέλσι έχει πλέον ένα προπονητή που της έδωσε ταυτότητα και ένα Αγγλο ηγέτη, τον Κόουλ Πάλμερ, πράγμα που στο νησί μετράει. Κυρίως ο τρόπος που ολοκλήρωσε την περσινή σεζόν της δημιουργεί την βεβαιότητα ότι επιτέλους ξεκίνησε ένα νέο κύκλο επιτυχιών μετά το τέλος της εποχής Αμπράμοβιτς. Τώρα έρχεται το δύσκολο κομμάτι: η συμμετοχή στο Τσάμπιονς λιγκ θα δυσκολέψει το πρόγραμμα της  και η προετοιμασία της για την νέα σεζόν (η οποία ξεκίνησε μόλις δύο εβδομάδες πριν εξαιτίας της συμμετοχής της στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων) είναι σίγουρα ελλιπής. Ο Μαρέσκα που πέρυσι κατάφερε πολλά (πρώτα από όλα να πείσει αρκετούς ταλαντούχους αλλά χωρίς τίτλους νέους παίκτες πως όλα γίνονται) έχει μια εντελώς καινούργια δοκιμασία: από την περσινή σεζόν, πέρα από τους τίτλους, κρατά κυρίως την πρόοδο παικτών που δεν είναι πλέον χρυσοπληρωμένα μυστήρια και λέγονται Γκουστό, Τσαλόπα, Καϊσέδο, Νέτο, Ενκουνκού, Πέδρο, Ντέλαπ κτλ.

 Μυστήρια όλοι οι άλλοι

 Κάποια από αυτές τις τέσσερις ομάδες μου μοιάζει δεδομένο ότι θα αποτύχει και ίσως θεαματικά – στην Αγγλία τα προγνωστικά ανατρέπονται καθώς η Πρέμιερ λιγκ είναι μαραθώνιος. Κάποια από τις πολλές που βρίσκονται πίσω από το γκρουπάκι των διεκδικητών θα κάνει σπουδαίο πρωτάθλημα. Μπορεί να είναι η Νιουκάσλ αν λύσει το αίνιγμα που λέγεται Ισσακ. Μπορεί να είναι κάποια από τις Τότεναμ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: οι δυο φιναλίστ του τελικού του Γιουρόπα λιγκ αποκλείεται να πάνε όσο άσχημα πήγαν πέρυσι. Μπορεί να είναι και κάποια ομάδα που δεν περιμένει κανείς: ποιος μπορούσε να φανταστεί το σπουδαίο πρωτάθλημα που έκανε πέρυσι η Νότιγχαμ Φόρεστ πριν μείνει από δυνάμεις στην τελική ευθεία; Για την Αγγλία μιλάμε. Στην οποία τον πρώτο τίτλο της σεζόν, δηλαδή το Σούπερ καπ, έχει κατακτήσει η Κρύσταλ Πάλας...