Ολη η Ευρώπη συζητάει για τον Μάρκους Ράσφορντ και τα καταπληκτικά γκολ που πέτυχε στην νίκη της Μπαρτσελόνα με την Νιούκασλ. Απόντος του Γιαμάλ η Μπάρτσα έψαχνε κάποιον να κεφαλαιοποιήσει την πρωτοβουλία της ώστε να μην πάει χαμένο το μεγάλο παιγνίδι του Πέδρι και του Ντε Γιόνγκ και βρήκε τον Αγγλο. Δεν είχε γκολ φέτος ο Ράσφορντ αλλά είχε τέσσερις συνεχόμενες συμμετοχές στην Λα Λίγκα και στο τελευταίο του ματς, αυτό με την Βαλένθια, ήταν και πολύ καλός. Ο Χάνσι Φλικ που τον ήθελε μαζί του πιστεύει πως μπορεί να αγωνιστεί σε όλες τις θέσεις της επίθεσης. Το θέμα είναι πάντα τι πιστεύει ο ίδιος για τον εαυτό του.

Σκέφτηκαν όλοι την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Όταν ο Ράσφορντ σημείωσε το δεύτερο γκολ τη Μπάρτσα χιλιάδες ποδοσφαιρόφιλοι στον κόσμο σκέφτηκαν την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Ράσφορντ μοιάζει να είναι η απόδειξη ότι η μεγάλη αγγλική ομάδα έχει καταλήξει ένα είδος νεκροταφείου ποδοσφαιριστών, υπό την έννοια ότι όποιος βρίσκεται εκεί ζορίζεται τόσο ώστε μοιάζει να ξεχνά την μπάλα και ποδοσφαιρικά να «αργοπεθαίνει». Γίνονται σιγά σιγά όλο και περισσότεροι αυτοί που φεύγοντας από εκεί αναγεννιούνται – μόλις πέρυσι ο Μακ Τόμινι έδωσε στην Νάπολι το ιταλικό πρωτάθλημα. Είναι δεδομένο ότι οι ομάδες μπορούν να φτιάξουν και προπονητές και παίκτες, όπως εύκολα μπορούν και να τους καταστρέψουν, αλλά η περίπτωση του Ράσφορντ δεν είναι ακριβώς αυτή. Πέρυσι πχ έφυγε τον Ιανουάριο από την προβληματική Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για να πάει στην Αστον Βίλα που έχει εξαιρετικά υγιές περιβάλλον. Την βρήκε στο Τσάμπιονς λιγκ: το κίνητρο δεν του έλειπε. Ξεκίνησε με κέφι για απαντήσεις. Αλλα ολοκλήρωσε την σεζόν χωρίς να κάνει τίποτα που να υποχρεώσει την ομάδα του Μπέρμιγχαμ να τον αποκτήσει. Δυο γκολ στην Πρέμιερ λιγκ και κάποιες καλούτσικες εμφανίσεις χωρίς γκολ στο Τσάμπιονς λιγκ δεν αξίζουν τα πάνω από 30 εκατ της τιμής του. Κι ένας τραυματισμός στον αχίλλειο τένοντα στο φινάλε δημιουργούσαν την υποψία πως θα καταλήξει κάπου στην Σαουδική Αραβία. Αν δεν υπήρχαν η Εθνική Αγγλίας, στην οποία ο Ράσφορντ κάνει ό,τι μπορεί για να μην χάσει την θέση του, και η Μπαρτσελόνα που παρά την δύσκολη οικονομική της θέση αποφάσισε να του δώσει μια ευκαιρία – για να πάει εκεί ως δανεικός δέχτηκε μείωση των αποδοχών του. Θα την αρπάξει από τα μαλλιά την ευκαιρία που του δίνει ο Φλικ; Μακάρι. Αλλά είναι δύσκολο να το πεις.

Δυο δυο στο ντεμπούτο

Ο Ράσφορντ είναι η κατεξοχήν περίπτωση Αγγλου που έγινε σούπερ σταρ πριν καλά καλά γίνει ποδοσφαιριστής. Εκανε ντεμπούτο στα 18 του στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σκοράροντας δυο γκολ στα πρώτα δυο παιγνίδια του – δεν το έχει κάνει κανείς ποτέ. Το Φεβρουάριο του 2016 έβαλε δυο γκολ στην Μίντιλαντ στο ευρωπαϊκό του ντεμπούτο στο Γιουρόπα λιγκ και δυο γκολ στην Αρσεναλ στο πρώτο ματς που ξεκίνησε βασικός στην Πρέμιερ λιγκ. Ο Φαν Γκααλ που μικρούς με ταλέντο είχε πολλούς, είχε πει ότι δεν έχει ξαναδεί κάποιον τέτοιο! Ο Ράσφορντ πέτυχε γκολ και στο ντεμπούτο του στην Εθνική Αγγλίας σε ένα φιλικό ματς με τους Αυστραλούς στο Γουέμπλεϊ και είναι ακόμα ο μικρότερος σε ηλικία ποδοσφαιριστής που έχει σκοράρει με την Εθνική Αγγλίας. Εγινε αμέσως το παιδί – θαύμα του αγγλικού ποδοσφαίρου, η αξία του εκτινάχθηκε στα ύψη, αυτοί που ξέρουν και μιλάνε στις τηλεοράσεις αποφάνθηκαν ότι η νέα Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να χτιστεί πάνω του. Επιπλέον έκανε και κάτι ακόμα που δείχνει πως είναι σπάνιος άνθρωπος: μίλησε ανοιχτά για προβλήματα που είχε μικρός εξαιτίας του χρώματος του δέρματός του κατηγορώντας τους Αγγλους για ρατσισμό και πρωτοστάτησε σε ένα πρόγραμμα φιλανθρωπικής δράσης για το οποίο τιμήθηκε από την Βασίλισσα της Αγγλίας. Αλλά στα είκοσί του χρόνια κουβαλούσε τόση πίεση που ήταν αδύνατον να την διαχειριστεί.

Γκολ που δίνουν βαθμούς

Πολλοί νομίζουν πως ο Ράσφορντ έρχεται από πολλές μέτριες σεζόν: στην Αγγλία πολλοί τον θυμούνται πλέον ως ένα από τους μοιραίους εκτελεστές πέναλτι που διάλεξε ο Γκάρεθ Σάουθγκέιτ στον τελικό του Euro 2020. Σαφώς και δεν είναι έτσι. Στην Εθνική Αγγλίας ο Ράσφορντ έκανε σπουδαία πράγματα και στο μουντιάλ του Κατάρ: βρήκε τρία γκολ σε ματς που ήρθε από τον πάγκο. Αλλά και στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε μια καταπληκτική σεζόν προ τριετίας. Το 2022-23 με προπονητή τον Τεν Χααχ ο Ράσφορντ αγωνίστηκε σε 35 ματς της Πρέμιερ λιγκ κι έβαλε 17 γκολ, ενώ είχε άλλα 6 σε 9 ματς στο Γιουρόπα λιγκ και συνολικά 30 στην σεζόν (μαζί με 12 ασίστ). Όλα αυτά σε μια ομάδα που προσπαθούσε να χτίσει την επίθεσή της πάνω στον βετεράνο Κριστιάνο Ρονάλντο! Ο Ράσφορντ τότε είχε δουλέψει πάρα πολύ με τον Μπένι Μακ Αρθι, βοηθό του Τεν Χααχ και φορ κάποτε της Πόρτο και της Μπλάγκμπερν. Ο Μακ Αρθι είχε πει την μέρα που ο Ράσφορντ είχε πετύχει το 100του γκολ στην Πρέμιερ λιγκ (κόντρα στην Γουεστ Χαμ) πως «την μέρα που θα αποφασίσει να γίνει πραγματικά κακός δεν θα υπάρχει άλλος κυνηγός σαν αυτόν στον κόσμο». Η χρονιά του ήταν τόσο σπουδαία ώστε το περιοδικό «4-4-2» είχε γράψει πως «ακόμα κι αν δεν έχει την ομορφιά των κινήσεων των μεγάλων κυνηγών ή την δύναμη των μεγάλων φορ, τα όσα κάνει στο γήπεδο τον συνιστούν τον πιο απρόβλεπτο παίκτη της Πρέμιερ λιγκ παίζοντας σε δυο ομάδες που σε κοιμίζουν με την προβλεψιμότητα τους, δηλαδή στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στην Εθνική Αγγλίας».  Είχε μάλιστα επισημάνει και ότι από τα 100 του γκολ στο πρωτάθλημα, τα 48 έδωσαν βαθμό ή βαθμούς: κανείς άλλος δεν είχε ποτέ τόσα. Και μετά; Μετά έσβησαν πάλι τα φώτα. Την επόμενη σεζόν οι εμφανίσεις του ήταν πάλι πολλές (πάνω από 40 από τις οποίες 33 στην Πρέμιερ λιγκ), αλλά τα γκολ του λίγα: μόλις 7. Κι όταν την επόμενη σεζόν μειώθηκαν και οι εμφανίσεις του τον έδωσαν δανεικό. Εμοιαζε σαν βετεράνος. Ενώ δεν ήταν ούτε 25 χρονών!

Τόσα πολλά σε τόσο λίγο  

Αυτός ο πυκνός χρόνος είναι και το μεγαλύτερό του πρόβλημα. Ο Ράσφορντ έχει προλάβει να γίνει «παιδί θαύμα», ηγέτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αλλά και χαμένος στην πορεία, σημαντικός και μοιραίος στην Εθνική Αγγλίας, δανεικός και ξεχασμένος στην Αστον Βίλα, απόκτημα της Μπαρτσελόνα σε κάτι λιγότερο από επτά χρόνια! Όλα όσα ένας κανονικός ποδοσφαιριστής τα ζούσε σε μια ολόκληρη καριέρα αυτός μοιάζει να τα έχει ζήσει πριν καλά καλά γίνει 25 χρόνων. Τώρα όλοι πιστεύουν πως στην Μπαρτσελόνα θα αναγεννηθεί κτλ. Αλλά η ζωή του τρέχει τόσο γρήγορα που είναι αδύνατο και να φανταστείς τι θα του συμβεί αύριο. Αν το φανταστείς, θα του συμβεί κάτι άλλο…