Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει την Ράγιο Βαγιεκάνο απόψε στον προημιτελικό του Conference League. Πρέπει να κάνει το πρώτο από τα πέντε βήματα που της χρειάζονται μέχρι την κατάκτηση της διοργάνωσης: αυτό είναι το όνειρό της κι εδώ που έφτασε πρέπει να το κυνηγήσει. Κατά την γνώμη μου είναι και το πιο δύσκολο από τα βήματα γιατί η Ισπανία είναι πάντα ζόρικη για τις ελληνικές ομάδες. Αλλά η ΑΕΚ βρίσκει την ισπανική ομάδα την πλέον κατάλληλη στιγμή. Με ηθικό, πίστη, σιγουριά. Όπως θα ήθελε ο Μάρκο Νίκολιτς δηλαδή όταν το καλοκαίρι ξεκίνησε το ταξίδι.

Αυτό που συνέβαινε πριν το παιγνίδι της ΑΕΚ με τον Ολυμπιακό συμβαίνει και τώρα: δεν υπάρχει καταλληλότερη στιγμή για την ΑΕΚ για να αγωνιστεί σε έναν προημιτελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, όπως δεν υπήρχε και καλύτερη στιγμή για να πάει στο Καραϊσκάκη να κάνει μια νίκη πρωταθλήματος. Το momentum υπάρχει: να δούμε κι αν φτάνει.

Τα ωραία προηγούμενα

Μετά από εννέα μήνες δουλειάς με τον Νίκολιτς η ΑΕΚ βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να αισθάνεται ότι το αν θα κάνει αποτέλεσμα στον απόψινο προημιτελικό του Conference league έχει να κάνει σχεδόν αποκλειστικά με την δική της απόδοση. Το θέμα απόψε είναι πραγματικά ποια ΑΕΚ θα δούμε. Αφήνοντας στην άκρη πολλά από τα καλά που έχει κάνει στο ελληνικό πρωτάθλημα θέλω να πω ότι η ΑΕΚ πρέπει να έχει την απόδοση που μας είχε δείξει σε παιχνίδια με δύσκολες ομάδες στην διοργάνωση που -ας μην κρυβόμαστε- φιλοδοξεί να κατακτήσει.

Στην εφετινή πορεία της στην Ευρώπη η ΑΕΚ βρήκε πολλά που το περασμένο καλοκαίρι έψαχνε: το εγχειρίδιο εμπειριών της είναι γεμάτο. H AEK χρειάζεται  απόψε να είναι όσο αποτελεσματική ήταν με την Φιορεντίνα. Οσο οργανωμένη και συγκεντρωμένη ήταν με την Σαμσούνσπορ που αποκλείστηκε από την Ράγιο Βαγεκάνο, αλλά στην Ισπανία την κέρδισε. Πρέπει επίσης η ομάδα του Νίκολιτς να εμφανιστεί με την καλύτερη δυνατή στρατηγική, όπως είχε κάνει στο ματς με την Τσέλιε, όταν στο δεύτερο παιχνίδι που έδωσε φέτος μαζί τους στην Σλοβενία αιφνιδίασε τους γηπεδούχους απειλώντας τους με συντριβή στο πρώτο κιόλας εικοσάλεπτο. Δεν λέω ότι πρέπει να επιχειρήσει να παίξει με τον το ίδιο τρόπο απόψε στη Μαδρίτη. Επισημαίνω απλώς ότι εκείνη η στρατηγική επιλογή αποδείχτηκε η καλύτερη. Κι αν απόψε υπάρξει μια σωστή στρατηγική επιλογή η ΑΕΚ θα κάνει το πρώτο βήμα για την πρόκριση.

Σταθερή άμυνα, μεγάλη πίστη

Η ΑΕΚ έχει παιγνίδια που έχει κάνει φέτος στην Ευρώπη από τα οποία μπορεί απόψε να αντλήσει αισιοδοξία. Αλλά αυτό που κάνει την βραδιά να μοιάζει η κατάλληλη στιγμή για υπέρβαση είναι η ίδια η στιγμή που το ματς γίνεται. Η ομάδα του Νίκολιτς έρχεται από μία τεράστια νίκη που της έδωσε κάτι παραπάνω από το μισό πρωτάθλημα στο Καραϊσκάκη κόντρα στον Ολυμπιακό. Πέρα από το προφανές βαθμολογικό κέρδος, η νίκη αυτή βοηθά την ΑΕΚ να αποκτήσει τεράστιες βεβαιότητες για τις αρετές της. Την πήρε την νίκη παίζοντας την καλύτερη δυνατή άμυνα, υπερασπιζόμενη το αβαντάζ που απέκτησε μόλις στο τέταρτο λεπτό με το γκολ του Κοϊτά. Για να προκριθεί μια ομάδα σε νοκ άουτ παιχνίδια στην Ευρώπη χρειάζεσαι σίγουρα αμυντική σιγουριά: η ΑΕΚ πήγε στην Ισπανία κουβαλώντας την στις αποσκευές της. Αυτή οφείλει να αξιοποιήσει. Η πρόοδός της στην άμυνα βασίζεται σε απλές αλλά σωστές επιλογές: πρώτα από όλα στην φόρμα του τερματοφύλακά της και στο σταθερό της σχήμα. Ο Νίκολιτς άλλαξε πολλά και πολλούς στην μεσαία γραμμή και στην επίθεση (πριν καταλήξει στο Γιόβιτς – Βάργα). Αλλά η άμυνα ήταν εξ αρχής μια: Ρότα – Πήλιος (ή Πενράις) – Μουκουντί – Ρέλβας – κι αυτό απέδωσε.

Μετά τη νίκη κόντρα στον Ολυμπιακό έχει ξεχαστεί εντελώς η ήττα από την Τσέλιε στη νέα Φιλαδέλφεια. Και το σπουδαιότερο; Η ΑΕΚ δίνει το αποψινό παιχνίδι χωρίς να έχει μπροστά της παιχνίδια στο πρωτάθλημα, όχι γιατί υπήρξε αναβολή του επόμενου παιχνιδιού της (που θα βάρυνε το πρόγραμμά της στην συνέχεια) αλλά γιατί υπάρχει η Κυριακή του Πάσχα. Η ΑΕΚ θα έχει επτά καθαρές μέρες για να προετοιμάσει την ρεβάνς και καμία απολύτως σκοτούρα απόψε.

Άκουσα τι είπε στην συνέντευξη Τύπου ο Νίκολιτς. «Το κλειδί του ματς είναι να μην κάνουμε δώρα και να παίξουμε το ματς στον δικό μας ρυθμό, στη δικιά μας ένταση. Αν επιτρέψουμε στην Ράγιο να επιβάλει τον ρυθμό της, τότε τα πράγματα θα είναι πιο δύσκολα» είπε ο Σέρβος. Που δείχνει σεβασμό για τον αντίπαλό αλλά όχι και φόβο. Ο Σέρβος, που λογικά θα βάλει στο 4-4-2 τέταρτο χαφ τον Γκατσίνοβιτς, μοιάζει να έχει την βεβαιότητα πως όλα θα κριθούν στο δεύτερο ματς.

Ευκολίες και δυσκολίες

Δεν θέλω να παρεξηγηθώ. Προφανώς πολλά έχουν να κάνουν και με την εμφάνιση που θα κάνει απόψε η ισπανική ομάδα που είναι ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση της διοργάνωσης: το τέταρτο. Η Ράγιο έχει κάνει φέτος στο Conference League  μερικά σπουδαία παιχνίδια: κέρδισε με 1-3 την Σάμσονσπορ στην Σαμψούντα, λύγισε την Λεχ Πόζαν, ήταν γενικά σοβαρή, όπως μαχητική είναι και στο ισπανικό πρωτάθλημα – ειδικά με τους μεγάλους, με τους μικρότερους μπλέκει. Ζει κι αυτή την πιο ωραία της ευρωπαϊκή περιπέτεια. Δεν έχει πολλά μυστικά: παίζει άμεσο ποδόσφαιρο, επιτίθεται πολύ από τα δεξιά, ξέρει να περιμένει κι αν δεν σκοράρει πολύ είναι και λίγα τα ματς που δεν σκοράρει. Αλλά δεν είναι η έμπειρη ομάδα που μπορεί να διαχειριστεί το είδος του βάρους του αποψινού παιχνιδιού με ευκολία. Και δεν είναι πρώτη στο πρωτάθλημα που παίρνει μέρος όπως η ΑΕΚ: δέκατη τρίτη είναι στην ισπανική Λίγκα. Το λέω για να καταλάβει κανείς τι τεράστια ευκαιρία έχει η ΑΕΚ.

Αναφέρθηκα πολλές φορές στον Σέρβο προπονητή. Το έκανα υποχρεωτικά. Αλλά δεν θέλω να παρεξηγηθώ: η δουλειά του Νίκολιτς ό,τι και να γίνει στα παιχνίδια με τους Ισπανούς είναι για την ώρα υποδειγματική. Αλλά παιχνίδια όπως το αποψινό της ΑΕΚ με την Ράγιο ανήκουν στους παίκτες. Η ΑΕΚ βρίσκεται στη Μαδρίτη με την καλύτερη ψυχολογία στην καλύτερη στιγμή. Κι αυτό που θα μετρήσει είναι οι παίκτες της να δείξουν ότι είναι έτοιμοι για το μεγάλο βήμα μπροστά. Απόψε είναι για την ΑΕΚ μια πραγματική στιγμή ιστορίας.