Η Σερβία, πρώτος αντίπαλος απόψε της Εθνικής μας στο Nations League, μου μοιάζει για την ομάδα του Γιοβάνοβιτς ως ευκαιρία για να κάνει αποτέλεσμα. Είναι μια ασχημάτιστη ακόμα ομάδα που δεν έχει ξεπεράσει τον αποκλεισμό της από το μουντιάλ των ΗΠΑ στα προκριματικά του οποίου έζησε τεράστιες πίκρες τεράστιες: η ήττα από την Αγγλία με 0-5 στο Βελιγράδι, αλλά και η ήττα από την Αλβανία υπήρξαν για τους Σέρβους σοκαριστικά αποτελέσματα. Το σοκ άφησε σημάδια: στα φιλικά που ακολούθησαν (με Μεξικό, Πράσινο Ακρωτήρι, Ισπανία) οι Σέρβοι υπέφεραν.

Αλλιώς το είχε φανταστεί

Ο Βέλικο Παούνοβιτς που ετοιμάζεται για την αυριανή πρεμιέρα του UEFA Nations League απέναντι στην Εθνική μας στο Βελιγράδι κάπως αλλιώς είχε φανταστεί την δουλειά του στην Εθνική Σερβίας όταν και διαδέχτηκε τον Ντράγκαν Στοΐκοβιτς. Οι Σέρβοι συζητάνε ακόμα τα γιατί του αποκλεισμού από τα μπαράζ που έδιναν εισιτήρια για το παγκόσμιο κύπελλο αλλά νομίζω πως ο Παούνοβιτς έχει άλλα μπλεξίματα στο μυαλό του. Στα φιλικά του περασμένου καλοκαιριού μάλλον τρόμαξε από αυτό που είδε.

Αν δεις τα αποτελέσματα της Σερβίας σε αυτά τα ματς (που είναι τα παιγνίδια που προηγήθηκαν του αποψινού ραντεβού με την Εθνική μας) το πρώτο πράγμα που θα σκεφτείς είναι ότι ο Παούνοβιτς αποφάσισε να κάνει ένα μεγαλοπρεπές restart, αδιαφορώντας πλήρως για το αν οι συμπατριώτες του θα πάθαιναν νευρικό κλονισμό βλέποντας και τα ματς και τα σκορ. Το να χάνεις 5-1 από το Μεξικό και να τρως μια ξεγυρισμένη τριάρα από το Πράσινο Ακρωτήρι δεν είναι απλώς αποτελέσματα για να προβληματιστείς: είναι, όταν είσαι η Σερβία, ένα μεγάλο ποδοσφαιρικό κάζο.

Κάποτε εθνικός ήρωας

Ο Παούνοβιτς δεν είναι χθεσινός. Είναι ένας προπονητής που κουβαλά την ετικέτα του μεγάλου παιδαγωγού, ο άνθρωπος που το 2025 κατέκτησε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με την Κ-20 της χώρας του κερδίζοντας την Βραζιλία στη Νέα Ζηλανδία. Ξέρει ότι για να φτιάξεις ομελέτα, πρέπει να σπάσεις αυγά. Αλλά επιβάλλεται η ομελέτα να τρώγεται.

Στα φιλικά του καλοκαιριού άφησε στην άκρη όσους απέτυχαν στα προκριματικά του μουντιάλ, και στηρίχθηκε τυφλά σε μια σειρά από πιτσιρικάδες που τους ξέρει από την καλή και από την ανάποδη. Ο Φίλιπ Στάνκοβιτς βρέθηκε κάτω από τα δοκάρια: στα 24 του, ο τερματοφύλακας της Βενέτσια δεν πήρε απλώς χρόνο συμμετοχής· πήρε το μήνυμα ότι ο Παούνοβιτς τον υπολογίζει για να διαδεχτεί τους Ράικοβιτς και Σάβιτς που για χρόνια υπερασπίστηκαν την εστία της Σερβίας. Αν απόψε αγωνιστεί αυτός, σημαίνει ότι έγινε βασικός. Στην άμυνα δοκιμάστηκε ο Ερακόβιτς της Σάμσονσπορτ:  με τον Μιλένκοβιτς στα πιτς, ο 25χρονος στόπερ έκανε ένα βήμα μπροστά. Οπως και ο Βέλικο Μπιρμάντσεβιτς στα φτερά: ήταν από τους ελάχιστους που διασώθηκαν από το ναυάγιο των φιλικών, κι έδειξε ότι έχει την προσωπικότητα να σταθεί ως βασικός στο αριστερό άκρο, εκεί που η Σερβία ψάχνει απεγνωσμένα κάποιον να της δώσει φρεσκάδα και τρεξίματα. Πήρε επίσης χρόνο συμμετοχής ο Μιχάιλο Ιβάνοβιτς: απόψε θα είναι στον πάγκο ως αναπληρωματικός φορ. Αλλά οι ενθαρρυντικές αυτές συμμετοχές των συγκεκριμένων πρωτάρηδων δεν έκρυψαν τα προβλήματα: η Σερβία βρίσκεται σε κατάσταση παρατεταμένης κρίσης. Και το να ρίξεις στα βαθιά τους μικρούς δεν είναι και η καλύτερη ιδέα.

Ανανέωση αλλά με μέτρο

Πριν το ματς με την Εθνική μας ο Παούνοβιτς κάλεσε 29 ποδοσφαιριστές! Θέλει να κάνει ανανέωση στην Σερβία, αλλά το περασμένο καλοκαίρι κατάλαβε πως αυτή πρέπει να γίνει σταδιακά. Τώρα ψάχνει μια ομάδα κράμα νέων και παλιών, αλλά στο μεταξύ έχει απόψε μπροστά του κάμποσες αναποδιές. Δεν θα έχει τον Ράικοβιτς, τον βασικό του τερματοφύλακα. Σίγουρα θα έχει μια άμυνα νέων, ταλαντούχων, αλλά κομμάτι άπειρων βασικών. Ο Παύλοβιτς της Μίλαν και ο  Ερακόβιτς της Σάμσουνσπορ αποτελούν το κεντρικό δίδυμο, με τον Νεντέλκοβιτς της Άστον Βίλα στα δεξιά και τον Τέρζιτς της Σάλτσμπουργκ αριστερά. Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί έχουν παίξει ελάχιστα μαζί. Η πραγματική δύναμη της Σερβίας, όπως παραδοσιακά συμβαίνει, κρύβεται στη μεσαία γραμμή και στην επίθεση. Ο Παούνοβιτς αναμένεται αφήνοντας στην άκρη τα καλοκαιρινά πειράματα μάλλον θα βάλει στον άξονα τον Λούκιτς της Φούλαμ ή τον γνωστό μας από το σήριαλ της πιθανής απόκτησής του από τον Ολυμπιακό Στάνιτς της Λουντογκόρετς. Οποιος κι αν ξεκινήσει θα έχει δίπλα του παίκτες που ξέρουν το ελληνικό ποδόσφαιρο. Υπάρχει ο γνωστό μας Νεμάνια Μακσίμοβιτς, πρώην του ΠΑΟ, ενώ δεξιά, πιο πολύ ως χαφ παρά ως εξτρέμ, θα κινείται ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς του ΠΑΟΚ - αριστερά λογικά θα είναι ο Μπιρμάντσεβιτς. Ο τρίτος δικός μας που αναμένεται στην ενδεκάδα είναι ο Λούκα Γιόβιτς της ΑΕΚ, ο οποίος ζει τις δικές του μέρες δόξας: με τον Βλάχοβιτς τραυματία και τον Μίροτις να μην καλείται πλέον η μεγάλη περιοχή είναι το βασίλειο του. Υπάρχει και μια μεγάλη επιστροφή: ο Ντούσαν Τάντιτς. Γύρισε για να προσθέσει πείρα και προσωπικότητα. Στην Ναϊμέγκεν δεν διασκεδάζει, αφού τα αποτελέσματα δεν είναι τα καλύτερα. Η Εθνική Σερβίας όμως είναι τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια η ομάδα του.

Μόνο δυο θέσεις  

Ο Παούνοβιτς ήταν στην Σερβία πάντα ένα είδος χρυσής εφεδρείας: από το 2025 που κατέκτησε το μουντιάλ με την Κ20 όλοι περίμεναν να τον δουν στην Εθνική. Αλλά αν στο Nations League που ξεκινά τα «παιδιά» του Παούνοβιτς δεν γίνουν άντρες δεν ξέρω αν θα μακροημερεύσει. Ξέρω όμως δυο άλλα πράγματα: το πρώτο πως όποιες κι αν είναι οι αποφάσεις του η Σερβία θα έχει μια ενδεκάδα-στοίχημα. Και ξέρω πως μια τέτοια ομάδα, που λόγω τιμωρίας δεν θα έχει γεμάτο το γήπεδό της, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς πρέπει να τη διαβάσει σωστά και να την παιδέψει απο την αρχή: αν την αφήσεις να βρει ενθουσιασμό, θα σε πνίξει. Αν την τρομάξεις νωρίς θα τις ξυπνήσεις πρόσφατους εφιάλτες και θα αρχίσει να ψάχνεται με κλονισμένη αυτοπεποίθηση. Ο Γιοβάνοβιτς έχει ένα αβαντάζ: η  ενδεκάδα της δικής του ομάδας (και εξαιτίας κάποιων ελλείψεων…) είναι δεδομένη. Λογικά τερματοφύλακας θα είναι ο Τζολάκης, δεξιά ο Βαγιαννίδης, αριστερά ο Τσιμίκας, στόπερ ο Μαυροπάνος και ο Ζαφείρης στα χαφ. Αριστερά θα είναι ο Τζόλης και δεξιά ο Καρέτσας με φορ τον Παυλίδη. Ολες κι όλες οι θέσεις που παίζονται είναι δυο: ο παίκτης δίπλα στον Ζαφείρη και ο παίκτης πίσω από τον Παυλίδη – συμβαίνει να λείπουν και ο Κωνσταντέλιας και ο Μπακασέτας και ο Κωνσταντέλιας που έχουν αγωνιστεί εκεί. Μπορεί αυτοί να είναι ο Μουζακίτης και ο Κωστούλας, μπορεί ο ένας από τους δυο να είναι ο Κουρμπέλης, μπορεί ο Γιοβάνοβιτς να παίξει 4-4-2 και για αυτό να πήρε πέντε φορ. Σπαζοκεφαλιά είναι, αλλά μπροστά στους πονοκεφάλους του Παούνοβιτς αυτό δεν είναι τίποτα.

Τα υπόλοιπα στο χορτάρι..