Ο Παναθηναϊκός πήρε το δικό του εισιτήριο για το Final 4 του Αμπου Ντάμπι επικρατώντας της Εφές με 75-67. Η νίκη του, όπως μαρτυρά και το τελικό σκορ, ήταν αγχώδης και κομμάτι δύσκολη, όπως δύσκολη ήταν μετά τον τραυματισμό του Λεσόρ και την οριστικοποίηση της απουσίας του Γκριγκόνις όλη η σεζόν του ΠΑΟ στην Ευρωλίγκα. Το τελευταίο κομμάτι της – το Final 4 – είναι για τον Αταμάν και τους παίκτες του το πιο εύκολο καθώς θα τους φύγει πιστεύω  ένα βάρος: θα ήταν αποτυχία το να μην φτάσουν μέχρι εκεί ενώ είναι κάτοχοι της διοργάνωσης. Τώρα τους περιμένει ένας δύσκολος ημιτελικός με την Φενέρ, αλλά η πίεση που θα έχουν θα είναι μικρότερη: κυνηγούν ένα δύσκολο back to back αλλά τον τίτλο που κέρδισαν πέρσι τον έχουν ήδη τιμήσει. Ο ΠΑΟ έχει δυο νίκες κόντρα στην ομάδα του Σάρας Γιασκεβίτσιους στην κανονική περίοδο: μια τρίτη δεν θα είναι απλή υπόθεση. Ωστόσο, όπως και να χει, το βάρος τώρα θα βαρύνει λίγο παραπάνω τους Τούρκους που έχασαν πέρυσι ένα ημιτελικό και πρέπει να αποδείξουν ότι κάτι έμαθαν.

Μπλόκαρε μετά από 15 λεπτά

Η νίκη του ΠΑΟ στο πέμπτο ματς με την Εφές αποδείχτηκε κομμάτι πιο δύσκολη από αυτό που εγώ περίμενα. Ο ΠΑΟ φάνηκε σε κάποια σημεία του ματς - ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο - να μπλοκάρει και από το άγχος, αλλά και από το γεγονός ότι έμπλεξε σχεδόν μόνος του ένα παιγνίδι που στο πεντάλεπτο του δευτέρου δεκαλέπτου, όταν και προηγήθηκε με 36-13, φάνηκε να έχει τελειώσει. Για 15 λεπτά ο Αταμάν έβλεπε στο κρισιμότερο ματς της σεζόν την ομάδα που είχε στο μυαλό του πέρυσι το καλοκαίρι όταν έφερε τον Οσμάν : ένα Παναθηναϊκό με επιθετικές λύσεις που δεν έχουν να κάνουν μόνο με τους περίφημους εξαιρετικούς περιφερειακούς του, που πέρυσι του έδωσαν το τρόπαιο, αλλά και έτοιμο να παίξει και μια άμυνα που λίγοι θα περίμεναν και που στο πρόσωπο του Οσμάν είχε ένα πρωταγωνιστή με προσόντα ΝΒΑer και γνώση του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Για 15 λεπτά ο ΠΑΟ ήταν πιεστικός στην άμυνα, εξαιρετικά οργανωμένος στην επίθεση από τον Σλούκα που μοίραζε ασίστ (έφτασε συνολικά τις 8), είχε ένα Ναν με καθαρό μυαλό που χτυπούσε χωρίς να εκβιάζει τίποτα και κυρίως είχε ως μπροστάρη τον Οσμαν που ήταν για την άμυνα της Εφές ένα άλυτο πρόβλημα. Ο καλός κόουτς των Τούρκων Λούκα Μπάνκι φάνηκε αυτή την φορά προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει ακόμα και το τρικ του Αταμάν με τα «τεσσάρια» που έβγαιναν μακριά για να βρουν καθαρά σουτ όταν η άμυνα της Εφές έκλεινε στον Ναν: αυτή την φορά ο Χουάντσο και ο Μήτογλου έμειναν πολύ χαμηλά σε πόντους και προσπάθειες – ο Ισπανός είχε μόλις 1 εύστοχο τρίποντο με 5 προσπάθειες και ο Μήτογλου μόλις 5 πόντους με 4 σουτ– ευτυχώς όμως για τον ΠΑΟ όλους στο τρίτο δεκάλεπτο σε μια στιγμή που οι Πράσινοι είχαν φρακάρει. Αλλά ο Ιταλός κόουτς δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα για να περιορίσει τον Οσμάν γιατί δεν έχει αντίστοιχα δυνατούς παίκτες στην θέση 3, αλλά και γιατί ο Τούρκος σκοράροντας πολύ μετά από κλεψίματα και διεισδύσεις σμπαράλιαζε την άμυνα της Εφές πριν αυτή τακτοποιηθεί.

Η καλή δουλειά του Μπάνκι

Το πώς ο ΠΑΟ απώλεσε αυτή την τεράστια διαφορά είναι λόγος προβληματισμού, αλλά δεν συνέβη και τίποτα το παράξενο. Ο Μπάνκι βραχυκύκλωσε τον Ναν με την γνωστή αποδοτική άμυνα (με τον Ντόζιερ να έρχεται σχεδόν πάντα σε βοήθεια) κι όταν ο Αμερικάνος θολώνει, βραχυκυκλώνει και ο ΠΑΟ. Ο Ναν είχε μόλις 2/11 τρίποντα, 5 ασίστ αλλά και 4 λάθη. Καθώς αυτός χαλούσε επιθέσεις η Εφές άρχισε να ροκανίζει την διαφορά ήδη από το δεύτερο μισό του δεύτερου δεκάλεπτου. Μένοντας όμως στους συνολικά 67 πόντους δεν θα μπορούσε να κερδίσει ποτέ: ειδικά σε ένα ματς που και η άμυνα του ΠΑΟ ήταν υποδειγματική.

Η εμπιστοσύνη στον Γκραντ

Ο Αταμάν είδε τον Γκέμπριελ να κάνει ένα σπουδαίο αμυντικό ματς στο πρώτο ημίχρονο κι όχι μόνο στο καλό διάστημα του ΠΑΟ: ο σέντερ αξιοποίησε ασίστ, κέρδισε φάουλ, έβγαλε άμυνες – αν η υπεροχή της Εφές στα σέντερ δεν φάνηκε (ο Πουαριέ είχε μόλις 6π και ο Οτούρου 8 με βολές) ο ΠΑΟ το χρωστάει αυτή τη φορά πολύ σε αυτόν. Ο Αταμάν έβγαλε τον Ναν 6 λεπτά πριν το τέλος κι ενώ το ματς ήταν στο ρευστό 57-53 (με την Εφές πιο κοντά από ποτέ) γιατί αυτή την φορά είχε μεγάλη σιγουριά για την αμυντική απόδοση της ομάδας του. Η έλλειψη προσφοράς του βραχυκυκλωμένου MVP καλύφθηκε από αυτή του Γκραντ που έπαιξε ειδικά στο τέταρτο δεκάλεπτο μια άψογη και σκληρή προσωπική άμυνα στον Λάρκιν, ενώ βρήκε στην τελική ευθεία και σουτ που κανείς άλλος δεν πήρε: οι 11 πόντοι του ήρθαν την κατάλληλη στιγμή.

Η διαφορά των δυο ομάδων αποδείχτηκε τελικά πως ήταν απλή: ο ΠΑΟ μπόρεσε να κερδίσει δυο ματς της σειράς με τον Ναν σχεδόν εκτός κλίματος για μεγάλα κομμάτια του παιγνιδιού. Η Εφές όμως με τον Λάρκιν να έχει μόλις 11 πόντους και μόλις 4 ασίστ σε 31 λεπτά παρουσίας δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Και το ότι έμεινε στο ματς μέχρι 1,54 πριν το τέλος (64-61) για τα δεδομένα της εμφάνισής της είναι ένα μικρό θαύμα.  Αν ο ΠΑΟ σούταρε λίγο καλύτερα (είχε 10/30 τρίποντα) θα είχε κερδίσει πιο εύκολα, αλλά όταν σε ένα ματς προσθέτεις ένταση θα υπάρξει και κόστος. Το ότι το τέλος ήταν καλό, χωρίς να είναι όλα καλά, μαρτυρά ότι ο ΠΑΟ έχει εκτός από ποιότητα και χαρακτήρα. Για την ακρίβεια έχει τον χαρακτήρα του προπονητή του. Που χθες δεν χρησιμοποίησε δευτερόλεπτο τον Μπράουν, έδωσε μόλις 19 λεπτά στον Σλούκα, και μόλις 7 στον Γιούρτσεβεν, αλλά κράτησε στο παρκέ 38 λεπτά τον Γκραντ κι αυτός του πήρε το ματς.

Η μοίρα του Σπανούλη

Τελικά το αληθινά μεγάλο ματς των play off έγινε στο Μονακό. Οι γηπεδούχοι κέρδισαν με 85-84 όσο δύσκολα δείχνει το τελικό σκορ. Σε ένα σπουδαίο ματς ο Μάικ Τζέιμς κέρδισε στα σημεία τον Πάντερ. Ο Αμερικάνος της Μονακό είχε δέκα πόντους στην τελική ευθεία του ματς όταν η μπάλα έκαιγε. Ο Πάντερ, πήρε την τελευταία δύσκολη επίθεση κι αστόχησε έχοντας κουβαλήσει την Μπάρτσα (με 19 πόντους) – αν όχι και μόνος. Πριν από το δικό του σουτ ένα τρίποντο του Αντερσον που θα έδινε στους Καταλανούς την δυνατότητα να κάνουν το τέλειο ριφιφί δεν βρήκε στόχο: η μπάλα γύρισε βασανιστικά στην στεφάνη κι αποφάσισε να προκριθεί η Μονακό. Που είχε τον απροσδόκητο ήρωα της βραδιάς: ο Παπαγιάννης ξεκούραστος, καθώς δεν είχε συμμετοχή στα προηγούμενα ματς, άρχισε το παιγνίδι με ένα λάθος και στην πορεία με 17 πόντους (3/3 τρίποντα!) αποδείχτηκε μεγάλος πρωταγωνιστής παίζοντας και για τον Τάις και για τον Τζαϊτέ που αυτή την φορά ο Πεναρόγια αντιμετώπισε εξαιρετικά αφήνοντας τους με μόλις 8 πόντους (4+4 ) να παρακολουθούν τα δρώμενα.
Ο Βασίλης Σπανούλης θα είναι στο ραντεβού με τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό. Η μοίρα του έχει πάντα κέφια…