Με μια λεπτομερέστατη ανακοίνωση η Πρέμιερ λιγκ έκανε χθες κατανοητή την ιστορία της καταδίκης της Μάντσεστερ Σίτυ από την αρμόδια πειθαρχική επιτροπή που η ίδια η Λίγκα σύστησε. Αν διαβάσει κανείς την μακροσκελέστατη ανακοίνωση δεν θα έχει την παραμικρή απορία για την εξέλιξη. Και θα καταλάβει πως η Σίτυ κινδυνεύει πραγματικά: οι όποιες ποινές θα είναι μεγάλες. Και για παραδειγματισμό.  

Από την στιγμή που η ιστορία αυτή ξεκίνησε οι Αραβες παράγοντες της Μάντσεστερ Σίτυ έκαναν δύο λάθη. Το πρώτο είναι ότι πίστεψαν πως ακόμα κι αν υπάρξει ενοχή της ομάδας για οικονομικές παραβάσεις η όποια ποινή θα είναι απλά ένα πρόστιμό. Στο μυαλό των Αράβων όποιο πρόβλημα έχει να κάνει με χρήματα με χρήματα αντιμετωπίζεται. Το δεύτερο λάθος τους ήταν ότι νόμιζαν πως η διαίνεξή τους έχει να κάνει με την UEFA και πως πληρώνουν το ότι πρωτοστάτησαν για την δημιουργία της Σουπερ Λιγκ. Δεν ισχύει: η Ρεάλ Μαδρίτης, η Γιουβέντους και η Μπαρτσελόνα είχαν πιο σημαντικό ρόλο και δεν έχουν κανένα πρόβλημα με την ευρωπαϊκή συνομοσπονδία. Οι Αραβες δεν κατάλαβαν τι σημαίνει η Αγγλία και οι παραδόσεις της. Οι Αγγλοι υποχρέωσαν τον Ρομάν Αμπράμοβιτς να φύγει από την Τσέλσι. Δεν καταλαβαίνουν τίποτα.  

Θα ήταν καλύτερη η τιμωρία της UEFA

Η δικαστική περιπέτεια της Μάντσεστερ Σίτυ ξεκίνησε όντως ως διένεξη με την UEFA. H UEFA είχε εντοπίσει στα πλαίσια των ετήσιων ελέγχων της ότι κάτι δεν πάει καλά με τα οικονομικά της συγκεκριμένης ομάδας. Απλοποιώντας το πράγμα θα πω ότι η Σίτυ είχε βρει διάφορους τρόπους ώστε να κρύβει τα αληθινά έξοδά της και κυρίως να βάζει χρήματα στο ταμείο της δια μέσου χορηγιών που δεν ήταν υπαρκτές – οι χορηγοί της ήταν αραβικές εταιρίες που ανήκουν στους ιδιοκτήτες της. Αυτό απαγορεύεται για ένα απλό λόγο: διότι με αυτό τον τρόπο όποιος το κάνει μπορεί να προχωρά σε αυξήσεις μετοχικού κεφαλαίου χωρίς να πληρώνει τους προβλεπόμενους δασμούς – ντοπάρει οικονομικά την ομάδα του. Η απόφαση που μόλις βγήκε αναφέρει πως η Σίτυ εικονικά μείωσε τα έξοδα της κατά 900 εκατ ευρώ, ενώ το ποσό που μπήκε στο ταμείο της με πλάγιους τρόπους είναι ανυπολόγιστο! Τα λογιστικά τρικ δούλεψαν καλά. Φυσικά υπάρχουν κι ένα πλήθος από άλλες παραβάσεις: παρεμπόδιση των ελέγχων, εικονικοί ισολογισμοί, παράνομες πληρωμές αμοιβών στο εξωτερικό κτλ. Το πόρισμα που έδωσε χθες στην δημοσιότητα η Πρέμιερ λιγκ, αν και περιληπτικό, είναι αναλυτικότατο.

Απλά τα επόμενα βήματα

Ο χρόνος ανακοίνωσης της ποινής είναι ασαφής, αλλά τα επόμενα βήματα για την αθλητική δικαιοσύνη είναι απλά. Η ετυμηγορία έχει ανακοινωθεί, και απομένουν οι κυρώσεις. Η ειδική επιτροπή που συστάθηκε από την Πρέμιερ λιγκ έχει κάθε ευχέρεια: μπορεί να επιβάλει ένα βαρύ πρόστιμο έως και να διατάξει την αποβολή της ομάδας από την Πρέμιερ Λιγκ. Οποιαδήποτε κύρωση υπόκειται σε έφεση, την οποία η Σίτυ έχει ήδη ανακοινώσει ότι θα καταθέσει. Η Πρέμιερ λιγκ με την ανακοίνωση της δεσμεύτηκε ότι οι κυρώσεις θα ανακοινωθούν "το συντομότερο δυνατό". Κινδυνεύει με αφαιρέσεις τροπαίων; Νομίζω όχι. Σίγουρα δεν κινδυνεύει να της αφαιρεθεί το Τσάμπιονς λιγκ που κέρδισε στην Κωνσταντινούπολη. Το δράμα είναι απολύτως αγγλικό.    

Αρκετοί περιμένουν στη γωνία

Ωστόσο η περιπέτεια της Σίτυ αρχίζει τώρα. Αρκετοί σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ φέρονται να εξετάζουν το ενδεχόμενο νομικής αγωγής για να ζητήσουν αποζημίωση από τους Αραβες ιδιοκτήτες της. Υπάρχει ένα σημαντικό προηγούμενο: τον περασμένο Ιούνιο, ένα δικαστήριο επέβαλε στην Έβερτον να καταβάλει στην Μπέρνλι  40,6 εκατομμυρίων ευρώ για ζημίες που σχετίζονται με τον υποβιβασμό της το 2022 και την παραβίαση των Κανόνων Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας της Πρέμιερ Λιγκ, για τους οποίους η Εβερτον κρίθηκε ένοχη και τιμωρήθηκε με αφαίρεση βαθμών.

Το επιχείρημα της Μπέρνλι είναι ότι η παραβίαση των οικονομικών κανόνων έδωσε στην Έβερτον ένα αγωνιστιό πλεονέκτημα, το οποίο της επέτρεψε να μείνει στην κατηγορία, οδηγώντας την ίδια στον υποβιβασμό. Το προηγούμενο ανοίγει την πόρτα σε πιθανές αξιώσεις αποζημίωσης από συλλόγους που πιστεύουν ότι έχουν υποστεί ζημιές λόγω των παραβιάσεων της Σίτι, δεδομένου ότι οι 115 κατηγορίες για τις οποίες επίκειται η καταδίκη αφορούν οικονομικές παρατυπίες που διαπράχθηκαν για την παράκαμψη των κανόνων και, στην πραγματικότητα, διευκόλυναν την άνοδο του συλλόγου στην κορυφή του πρωταθλήματος. Αν κάτι τέτοιο συμβεί θα έχει προβλήματα και η ίδια η Πρέμιερ Λιγκ: είναι θέμα χρόνου να προκύψει ζήτημα ενοχής της λόγω αναξιοπιστίας των ελέγχων της.  

Δεν ήταν αθώωση

Γιατί έμπλεξε τελικά η Σίτυ; Διότι νόμιζε ότι στο CAS αθωώθηκε όταν προσέφυγε σε αυτό το 2020 κατορθώνοντας να σβήσει την ποινή που η UEFA της είχε επιβάλει μετά την πρώτη δημοσίευση του πορίσματος του ελέγχου που είχε κάνει η Πρέμιερ λιγκ στα οικονομικά της για την περίοδο 2010-19. Το CAS όντως δεν άφησε την UEFA να αποκλείσει την Σίτυ, το σκεπτικό της απόφασής εκείνης όμως δεν μιλούσε για  αθώωση της αγγλικής ομάδας, αλλά για ανάγκη περεταίρω διερεύνηση των κατηγοριών. Το CAS είχε πει ότι αρμόδια για την τιμωρία της Σίτυ είναι η Πρέμιερ λιγκ που έκανε τον σχετικό έλεγχο.

Υπήρξε επίσης ένα γιγάντιο νομικό λάθος ως προς την υπερασπιστική της γραμμή. Οι νομικοί της Σίτυ διακινούσαν καιρό τώρα την βεβαιότητα ότι από τις 115 κατηγορίες η ομάδα έχει ήδη γλυτώσει τις 80 λόγω παραγραφής. Αλλά η αγγλική δικαιοσύνη είναι αρκετά ιδιαίτερη γιατί δεν βασίζεται σε κώδικες. Στην συγκεκριμένη περίπτωση κρίθηκε από την αρμόδια πειθαρχική επιτροπή (που συστήθηκε ειδικά για την διερεύνηση του συγκεκριμένου σκανδάλου) ότι από την στιγμή που η Σίτυ εξακολουθεί να παίρνει μέρος στο πρωτάθλημα δεν υπάρχει παραγραφή γιατί δεν υπήρξε χρονική περίοδος που έκλεισε: κρίθηκε ότι επειδή ποδόσφαιρο παίζεται πάντα, η ομάδα κεφαλαιοποιεί και σήμερα στο πρωτάθλημα εκείνα τα κέρδη της ποικιλοτρόπως. Χάρη στις παρανομίες της έχτισε όνομα και χαρακτήρα, έγινε τόπος προορισμού μεγάλων παικτών και με απλά λόγια μεγάλωσε. Αρα το αδίκημα είναι συνεχές, λέει η απόφαση.  

Η παλιά εκείνη συζήτηση περί διαφοροποίησης του αθλητικού δίκιου από το αστικό και το ποινικό είναι στην Αγγλία πιο επίκαιρη από ποτέ. Θα έχει ενδιαφέρον η τελική ποινή: ότι παρακολουθούμε είναι πρωτοφανές.

Μια μόνο απορία έχω περιμένοντας την ποινή. Για ποια μια από τις 115 κατηγορίες η Σίτυ αθωώθηκε…