Η Λέφσκι Σόφιας απέναντι στην οποία θα έχουμε απόψε το βράδυ τα αποκαλυπτήρια της ΑΕΚ είναι ένας μάλλον βολικός αντίπαλος στα play off του Τσάμπιονς λιγκ. Εχει δώσει περισσότερα ματς από την ΑΕΚ φέτος το καλοκαίρι και έχει τρεις προκρίσεις στην διαδικασία των προκριματικών. Οι αντίπαλοι που απέκλεισε δεν ήταν ούτε ανυπόστατες ομάδες, ούτε μεγαθήρια. Η Μπάνια Λούκα έχει ζορίσει ελληνικές ομάδες στο πρόσφατο παρελθόν. Η Κραϊόβα δεν είναι ομάδα που τρομάζει αλλά καλοκαιριάτικα μπορεί να κάνει ζημιές. Η Καϊράτ πέρυσι έφτασε μέχρι την Legaue Phase του Τσάμπιονς λιγκ. Η πρωταθλήτρια Βουλγαρίας έδειξε συγκέντρωση, προσοχή και σοβαρότητα. Δυνάμωσε ως ομάδα σε σχέση με πέρυσι κάνοντας νωρίς τρεις τουλάχιστον σημαντικές προσθήκες:   ο Σερτζίνιο, ο Ρεϊνάλντο, και ο Μαϊκόν δεν έχουν ιστορικά επίθετα που επιτρέπουν όνειρα – είναι και καλοί παίκτες. Μοιάζει καλοκαιριάτικα ένας μπελάς, αλλά προσοχή: μιλάμε για play off του Τσάμπιονς λιγκ. Οι ομάδες που φτάνουν σε αυτά έχουν σίγουρα κάποιες αρετές, ωστόσο η γενική αίσθηση είναι ότι όλα εξαρτιόνται από την ΑΕΚ. Και μένει να δούμε αν αυτό είναι ευλογία ή παγίδα.

Είναι όλα σχετικά

Δεν έχω να πω κάτι ειδικά για το παιγνίδι γιατί την ΑΕΚ την είδα μόνο στο ματς με τον ΟΦΗ και οι ματιές που έριξα στη Λέφσκι με οδηγούν στο συμπέρασμα πως οι ομάδες που απέκλεισε δεν έχουν σχέση με την πρωταθλήτρια Ελλάδος. Η Λέφσκι είναι λίγο πιο δυνατή από την ΤΣΣΚΑ1948 που απέκλεισε ο ΠΑΟ: το ματς θα γίνει μάλιστα απόψε στο ίδιο γήπεδο που έγινε και η ρεβάνς του ΠΑΟ με την ΤΣΣΚΑ1948 – η σημαντική διαφορά είναι ότι απόψε το γήπεδο θα είναι γεμάτο. Και πριν το ματς του ΠΑΟ με την ΤΣΣΚΑ1948 η κοινή πεποίθηση ήταν ότι ο Παναθηναϊκός κρατά την τύχη στα χέρια του: αποδείχτηκε πως αυτό από μόνο του δεν σήμαινε και πολλά – ο ΠΑΟ ίδρωσε. Η ΑΕΚ είναι ακριβότερη ομάδα από την Λέφσκι  και πέρυσι έδωσε και πολλά ματς στο Confererence League με ομάδες ανάλογες ή και καλύτερες από την πρωταθλήτρια Βουλγαρίας. Αλλά η ποιότητα και η εμπειρία το καλοκαίρι μετράνε πολύ σχετικά. Και το είδαμε στα προκριματικά των ελληνικών ομάδων φέτος. Που μπορεί για την ΑΕΚ να αποδειχτούν διδακτικά.

Ομολογώ πως όταν ξεκίνησαν τα προκριματικά είχα άλλες προσδοκίες και ήμουν πολύ πιο αισιόδοξος. Όταν ο ΠΑΟΚ είχε κερδίσει την Ντινάμο Κιέβου στην Πολωνία και ο ΠΑΟ την Πάκσι στην Ουγγαρία είχε γράψει στην εφημερίδα πως «το πλέον παρήγορο μετά τις δύο πρώτες νίκες των ελληνικών ομάδων στις εφετινές ευρωπαϊκές διοργανώσεις είναι ότι αυτές δημιούργησαν την γενική αίσθηση ότι οι ομάδες μας σοβαρεύτηκαν. Δεν ήταν οι νίκες που μου δημιουργούσαν αυτή την αίσθηση, αλλά η καλή προσέγγιση εκείνων των παιγνιδιών από τις ελληνικές ομάδες.

Πολλές πίκρες καλοκαιριάτικα

Τα καλοκαιρινά προγραμματικά ως διαδικασία έχουν ταλαιπωρήσει πάρα πολύ τις ελληνικές ομάδες. Δεν υπάρχει καμία από αυτές που παίρνουν μέρος στην συγκεκριμένη δοκιμασία που να μην έχει να θυμάται αποκλεισμούς πάρα πολύ πικρούς τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο. Επειδή η Λέφσκι μας έρχεται από την Βουλγαρία θέλω να θυμίσω ότι έχει αποκλείσει πρόσφατα τον ΠΑΟΚ ενώ κι ο Ολυμπιακός έχει αποκλειστεί στο Τσάμπιονς λιγκ  από την Λουντογκορετς.  Οι πρώτες εμφανίσεις του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού στα φετινά τους πρώτα ματς δεν ήταν άψογες και αυτό είχε κάνει στα μάτια μου εκείνες τις νίκες τους πιο σημαντικές. Οι νίκες εκείνες δεν ήρθαν γιατί είδαμε τις δυο ελληνικές ομάδες να κάνουν καταπληκτικά πράγματα: δεν θα μπορούσαν άλλωστε να τα κάνουν καθώς τα παιγνίδια είχαν γίνει στις 25 Ιουλίου και οι ομάδες δεν θα μπορούσαν να είναι έτοιμες ούτε σε ό,τι έχει να κάνει με την ένταση του παιχνιδιού ούτε σε ό,τι έχει να κάνει με τα ίδια τα ρόστερ τους. Αλλά η διαδικαστική ευκολία με την οποία είχαν πάρει εκείνα τα παιχνίδια με οδηγούσαν στο συμπέρασμα ότι είχαν καταλάβει τα προηγούμενα παθήματα. Το πιο σημαντικό ήταν ότι μου έδειχναν ότι κατάλαβαν πως δεν χρειάζεται παρά να έχεις το μυαλό σου στο γήπεδο και να κάνεις τη δουλειά σου. Και μετά ήρθε ο επόμενος γύρος και τρόμαξα. Και ο ΠΑΟΚ, και ο Ολυμπιακός που αποκλείστηκαν από την Αντερλεχτ και την Ναϊμέγκεν αντίστοιχα, αλλά και ο Παναθηναϊκός που πέρασε ιδροκοπώντας την ΤΣΣΚΑ1948, έκαναν το πλέον ασυγχώρητο λάθος καλοκαιριάτικα: προσέγγισαν τα ματς λάθος. Δηλαδή με λίγη έπαρση παραπάνω που αυτή την εποχή δεν επιτρέπεται. Κι ελπίζω αυτό το λάθος να μην το κάνει και η ΑΕΚ απόψε. Το κρατάω την τύχη στα χέρια μου» σημαίνει πως αν παίξω αυτό που ξέρω μπορώ να τα καταφέρω. Αλλά πρέπει να παίξω.

Ο Νίκολιτς νομίζω πως θα στηριχτεί λίγο πιο πολύ στους παλιούς απόψε. Το έκαναν προηγουμένως εφέτος το καλοκαίρι και ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ. Με τον Ολυμπιακό το πράγμα δεν πήγε πολύ καλά. Ο ΠΑΟΚ απέκλεισε την Ντινάμο Κιέβου χάρη στην ομοιογένεια του, αλλά αυτή δεν τον βοήθησε να αποκλείσει και την Αντερλεχτ: στην Τούμπα ο δεμένος ΠΑΟΚ έχασε άδικα με 0-1 κι αυτό στην ρεβάνς πληρώθηκε. Το ότι αυτά τα ματς πρέπει να τα δίνει μια ομάδα με τους παλιούς της παίκτες είναι ένας παλιός κανόνας. Που όμως δεν συνιστά συνταγή επιτυχίας. Αυτό που χρειάζεται είναι πάνω απ’ όλα σοβαρότητα. Αυτή κάνει την διαφορά.

Γιατί αισιοδοξώ

Πριν ένα μήνα έγραφα μετά τις νίκες του ΠΑΟΚ και του ΠΑΟ ότι το πιο σημαντικό ήταν για μένα ότι το εφετινό καλοκαίρι οι ίδιες οι διοικήσεις των ομάδων σοβαρεύτηκαν και απαιτούν από προπονητές και παίκτες προκρίσεις. Σημείωνα ότι οι καιροί που άκουγες ότι ένας καλοκαιρινός αποκλεισμός από την Ευρώπη μπορεί να είναι και κάτι καλό γιατί η ομάδα θα συγκεντρωθεί στο πρωτάθλημα έχουν ευτυχώς περάσει και ότι τέτοιες σαχλαμάρες δεν λέγονται πιά. Αλλά η πορεία έδειξε πως για να τα καταφέρεις καλοκαιριάτικα χρειάζονται πιο πολλά. Ο Ολυμπιακός κι ο ΠΑΟΚ πχ βρέθηκαν εν μέσω κρίσεων γιατί δεν υπολόγισαν τι είδους ζημιά μπορεί να προκαλέσει ένας ευρωπαϊκός αποκλεισμός ακόμα κι αν αυτός δεν σημαίνει απουσία από την Ευρώπη. 

Στην περίπτωση της ΑΕΚ αισιοδοξώ γιατί  πιστεύω πως μετά από εκείνο το κάζο με την Νόα όλοι κατάλαβαν ότι ένας καλοκαιρινός αποκλεισμός γίνεται ένα κακό σπυρί που το κουβαλάς όλη την σεζόν. Η ΑΕΚ δεν ψάχνει απόψε το πρώτο βήμα για μια πρόκριση στην League Phase του Τσάμπιονς λιγκ (πράγμα από μόνο του σπουδαίο) αλλά και την δυνατότητα να αρχίσει την σεζόν της αποδεικνύοντας πως είναι σε καλύτερη κατάσταση από όλους στην Ελλάδα γιατί έχει δουλέψει μεθοδικότερα. Κι αυτό, ενόψει της συνέχειας, μπορεί να της δώσει μια βεβαιότητα υπεροχής που να αποδειχτεί  χρησιμότατη στην σεζόν της.